“不错，如果那是一座空城，还可以考虑一下拖延时间，打饿死狗。现在这种情形，百姓怕是会先死光……”说到这里，在场的人不约而同想起了羯人曾经将北昭的百姓称作“两脚羊”，心底皆是一寒。在战争和饥荒的年代，如果真的饿极了，人吃人都是常事。羯人更是“个中翘楚”。如果真的搞消耗战，栾城里的那些手无寸铁的百姓，怕是会被啃得骨头也不剩。“攻城是一定要攻的。”一个副将的眉头紧紧皱着：“只是，强行攻城的话，人质怕是无法保全了……”除了将北昭的百姓视作两脚羊之外，羯人还有一个臭名昭著的传统，就是在阵前折磨人质。用人质凄惨的叫声，以及尸骨无存的下场，来打击敌人的士气。一旦场面失控，戚斐一定会被第一个推上城墙去祭刀。耿山听不下去了，一咬牙，扑通一声，跪下请命：“殿下！请让我去将戚姑娘救出来！”戚斐是在他的眼皮底下被掳走的，提起这件事，他就愧疚难当，这些天根本不敢直视薛策的眼睛。如果不能将戚斐完好地带出来，他就再也没有面目去见薛策了。“我也有此意。”薛策把玩了一下手中的匕首，双眼冷得仿佛要结出冰渣来，仿佛在透过它看向城墙内侧的裴文玏：“但不是你，是我亲自去。”“这怎么行！你们先冷静些。”一个谋士急道：“探子回报，现在只要是靠近栾城城墙的无关人等，都会被墙上的士兵射杀。连接近都不行，你们还能怎么进去？”“裴文玏在近日一直有命人外出搜集粮草。”薛策将匕首入鞘，不容置疑道：“我今夜就出发。”……或许是因为感知到了风雨欲来的气息，这些天，戚斐一直有种惴惴不安的感觉，连觉也睡不安稳。果然，在被软禁于院子里的第六天夜里，子时，她被一阵从极远的地方传来的惊心动魄的厮杀声惊醒了，从床铺上咕噜一下爬了起来。一切，仿佛又回到了最初，信阳城破的那一夜，被靳夫人锁在杂物房里的她，被遥远的厮杀声所震撼的那天。难道是薛策他们来了？他们在攻城？系统：“不是。北昭的大军的确已在栾城之外，但还是对峙状态。你听见的那阵动乱，是栾城的自乱。”因军粮收紧，勉强果腹了十多天，不甘挨饿的羯人，终于将魔爪伸向了平民，竟想用婴孩之肉来送饭。于是，他们暴躁地砸开了百姓的家门，强行抢走了母亲怀里的孩子，杀死了拼死保护妻儿的父亲。这一幕恰好落在了裴文玏的部下眼中。这些人随着主子一同当了叛军，但骨子里，到底还是流着北昭的血的。见到百姓被如此对待，终于有人看不下去了，愤慨地上前制止。内讧就此产生。戚斐在漆黑的房间中站了一会儿，听不见院子外面的动静，人都好像跑光了。但是她直觉，这座关押着她的太守府，很快也会不安全了。无奈，这个房间的门与窗户，都被人从外面用铁链锁住了，顶多就推开一条小缝隙，连半边肩膀也挤不出去。忽然，房门的窗纸外，浮现出了一道浅浅的阴影。有人来了。戚斐的心口直跳，环顾屋内，找不到防身的利器，只能搬起了一张凳子，高举过头，躲在了门后面，屏息凝神地警戒着。一阵钥匙开锁的声音后，门被推开了。一个瘦长的身影被月光映照在地上：“戚斐！”听见了这个声音，戚斐眼珠都差点儿瞪出来，跳了出去：“怎么是你？”洛红枫扔下了钥匙，鬓角遍布冷汗，脸色苍白得有些吓人，简明扼要地说：“裴文玏已经自身难保，死士都退到了城墙上保护他。太守府很快就会有羯人闯入，要走就趁现在。”落在裴文玏手里，最坏的结果是死。被羯人抓到了，那就是生不如死了。戚斐也知道这个道理，跟着他跑了出去。洛红枫手无握剑之力，应该没办法拧断铁栅栏，从地牢逃出去。估计他刚才正在太守府的另一边救治伤者，听见城中大乱的消息，才趁乱逃脱了吧。他没有只顾着自己逃，还特地过来放了她，戚斐还是有几分动容的。她略微落后了他一个身位，也不知是不是错觉，夜风中，他的衣衫上，仿佛传来了一阵有些古怪的味道。不是寻常的那种草药味，也不是血腥味。就像是衣襟被某种东西弄湿了，还没干透所散发出来的味道……戚斐忍不住问了句：“你受伤了吗？”洛红枫道：“没有。”他们逃得还算快，沿路都没见到什么人，很快就到了太守府的后门附近。这里有一片园林山石，还有一个池塘。洛红枫停住了脚步，喘息片刻，才说：“后门出去便是一条冷巷，你找个地方躲起来吧。”戚斐有些意外，回头看他：“那你呢？”洛红枫立在了院子中，淡淡道：“高子明来了，我在此等他。”戚斐：“……”真不愧是洛红枫，难怪这么游刃有余，还来救她。看来，他早就已经准备好后路了。待会儿与高子明一汇合，就可以跑路了。就这么放他走了，朝廷怕是再难找到他的踪迹。不过，这个人，毕竟是真的救了她。再说了，有高子明在，她也不可能阻拦得了他们。故而，戚斐犹豫了一下，在最后望了他一眼，就不再留恋，夺门而出了。洛红枫定定看着她的背影，直至彻底消失，许久未动。月下的树影晃了晃，他才慢慢地扶着墙，在池塘的旁边，席地坐了下来。身前那片干燥的石地上，不知什么时候起，出现了几滴暗红的血点。他冷冷地坐着，抬手，触了触鼻子的下方。指腹摸到了一片猩红黏腻。第139章如洛红枫所言， 从太守府的后门出去之后， 就是一条狭长的冷巷了。城中到处都是火光硝烟、厮杀的声音，巷子的两个出口都闪着红光， 有人影跑过。中段反倒黑暗而安静。戚斐拿不准该往哪边跑。其实， 在这种兵荒马乱的时刻，与其在外头乱跑， 还不如效仿信阳城破的那一夜， 找个空的破箩筐罩着自己，在这里蹲到战火消停了才出去更安全。可惜，这里离太守府太近了。等会儿羯人闯入府中， 找不到她这个传说中的“裴文瑄的女人”，肯定会搜查附近一带。所以不能久留。系统提示了她一句：“往左边跑吧。”戚斐定了定神，避开了那些阻拦她的箩筐， 毫不犹豫地往左边巷口跑去。在距离巷口还有六七米时，光线忽然暗了下去，一个身影匆匆地闯入了她的视线里。戚斐猛地刹住了脚步， 人也呆住了。这个人披着叛军的铠甲，脸上拭着黑乎乎的灰， 再加上逆着光， 看不清样貌。可那高大而不笨重的身形，和在昏暗中也熠熠生辉的双眼， 都给了她一种极为熟悉的感觉。薛策似乎也没料到她会从太守府里跑出来， 刹那就定住了。戚斐的眼底慢慢地浮现出了欣喜的光茫， 大叫一声， 踢开了堆着的箩筐，便不顾一切地奔向了他，一头扎到了他的怀里。——如同被甸吉掳走的那一次，她也曾不顾一切地奔向他一样。不同的是，这一次，她得到了来自于他的回应。下一瞬，她就被一双颤抖的手臂，更紧地搂住了。他的身上，混杂着硝烟、泥沙与血的气息，手臂勒得她几乎透不过气，贴在他胸膛上的耳朵，却可以听见里头那颗器官，在急促地跳动着——用和她一样的脉率。戚斐吸了吸鼻子，抬手一下下地抚摸他的后背，安抚他焦躁的情绪：“没事，没事……我好好的，一点事也没有。”薛策低低地“嗯”了一下，此地危险，在宣泄了情绪后，便没有再抱她太久，缓缓地松开了手。他的双眸布满了血丝，隐隐泛红。但找到了戚斐后，他显然还是比刚才要冷静了很多，紧紧牵住了她的手。叛军内乱，北昭军士攻城在即，栾城混乱无比。但是，只要和薛策一起，戚斐就觉得无所畏惧，也许是因为在她心里，他没有做不成的事吧。用了三言两语，她就将这些天自己的遭遇简单地与薛策说了，说到了洛红枫将她从房间放了出来时，脑海中忽然有一阵灵光闪过。她刚才就觉得洛红枫衣服上那股味道有些熟悉。现在突然想起来了——那不就是断情香燃烧之后的味道么？她曾经在洛家庄的密室里闻过的！戚斐说了这个发现，回头看了一眼距离他们也就只有十多米、虚掩着的太守府后门：“我总觉得有些不对劲……要看一眼吗？”薛策迟疑了一下，从沿路所见判断出还有时间，就将她护在了身后，回到了那扇后门处，悄悄从门缝中往里一看。院中黑漆漆的，在假山石边，赫然出现了一个沐血的身影。是高子明！就在他的跟前，洛红枫静静地靠坐在了池边的石头上，头歪歪垂着，脖子犹如一支弯折的青竹。如果不是他的面上泛着不祥的青灰色，这毫无痛苦的姿态，就和睡着了没有两样。高子明单膝跪在了地上，沉默着用袖子擦去从他的鼻孔里流出来的血。血太多了，半干结在唇角、下巴处，越擦就越是惊心。察觉到了声音靠近，高子明转头，看了他们一眼，没有做声，也没有阻止他们接近。忽然眼前递来了一张手帕。高子明顿了顿，接过，继续给洛红枫擦脸。戚斐半蹲了下来，静静看着他的动作。其实在辨认出断情香的气息时，她就有了预感了。果然，裴文玏不可能那么容易就放过洛红枫。他的衣衫之所以湿了，估计是曾经被灌过什么进嘴里吧。戚斐轻轻一叹，心情很是沉重，又有了一种感觉洛红枫得到了解脱的唏嘘。身上一暖，薛策轻轻地搭住了她的肩。默契已在，对望一眼，已不需多言了。忽然想起了什么，戚斐伸手撩开了洛红枫的衣襟。果然，他的脖子上，挂着一个翠绿冰凉的瓷瓶。平日就藏在外衣里，只与身体隔了一层薄薄的里衣。正是她在上帝视角里见过很多次的，被洛红枫握在手里摩挲的那一个瓷瓶。那时候离得远，她还以为这个瓷瓶没有开口。现在拿在手里才知道，顶端是可以拧开的，不过是开口位很不起眼。微一使力，戚斐打开了盖子。里面装着的，不是她一开始以为的液体或是粉末，而是一株风干了的怀梦草。应该就是十多年前，从绫茉姬身上粘回来、被他妥善藏好了的那一株。那厢，高子明已经给洛红枫擦干净脸了，将手帕收入了怀里。之前，在裴文玏的人劫走洛红枫时，高子明应该和那些人恶战过。洛红枫说不知道他是否还活着，也不是在夸张。近距离下，戚斐闻到高子明的身上也有一股淡淡的腥味，应该是有伤口没愈合，就急着来救他的主子了。第一次穿书时，高子明曾经帮过她很多。虽然这一世他成了洛红枫的忠仆，和她是陌生人了，但戚斐看到他，依然有一种看见了朋友的感觉。她十分了解他“认主”的性子，就问道：“高子明，你之后有什么打算？”高子明木然道：“离开这里，先好好地安葬庄主，再做打算。”薛策将戚斐从地上扶了起来，淡淡地看着高子明将洛红枫的尸身抱起，没有阻拦。人死之后，恩怨也就消弭了。不阻拦即是表态。就在高子明即将转身离开时，戚斐忽然想到什么，说：“等一下，高子明。”高子明顿住了脚步，有些疑惑地回过头看她。戚斐追上前去，将自己手中的那株怀梦草，装回了那个小瓷瓶里，再将瓷瓶塞回了洛红枫的衣襟里：“我拿着不合适，还是物归原主吧。”这一世过得不快乐，愿他长眠于地下时，可以做个好梦。高子明微一颔首，就带着洛红枫消失在了他们的眼前。戚斐吁出口气，心中仿佛还徜徉着一丝愁绪，就感觉自己的手微微一暖。“人各有路，有缘还会再见的。”薛策握住了她的手，道：“我们也走吧。”戚斐点头，说了声“好”。……这场围剿叛军的攻城战，持续了一夜，胜负没有丝毫的悬念。连日以来，粮草不足、内部不和、城内低迷的气氛……这些问题，已经严重影响了叛军的士气。在攻城前夕，还爆发了大规模的内乱。原本听裴文玏差遣的三千羯人，在那名头目的带领下，将冲突升级成了政变，令裴文玏腹背受敌。很难说这是不是羯人一开始就定好的阴谋。攻城开始后，就成了三方的混战。北昭军士气势如虹，训练有素，悍不畏死。纵然栾城内部的叛军见势不妙，搁置了争议，拼命合力抵抗，还是无济于事。清晨，城墙失守，城门告破。激烈的巷战进行了两个时辰后，叛军已溃不成军。半天下来，羯人死亡超过了八成。剩余那几百个，想要趁乱从别的城门突围而出，也被早早等候在那里的耿山等将领截住了，最终被尽数歼灭。裴文玏的死士没有直面北昭军士的前锋，但也几乎全折损了。剩余的几个死士，也通身是血，护着满身血污、披头散发的裴文玏，被逼退到了城楼之下的一个死角处，被北昭的士兵包围住了。已至末路，裴文玏浑身颤抖，嘴唇冒出了血泡，声嘶力竭、色厉内荏地道：“都别过来！我是北昭的二皇子！谁敢过来？！裴文瑄，我是你长兄，是北昭未来的君主！你敢动我？！”裴文瑄银甲沐血，身姿凛然，立在阵前，仿佛在看一个跳梁小丑般看着裴文玏。当初还显得颇为单薄瘦弱的小少年，此时站在一个个牛高马大的将领之前，那种格格不入的感觉，竟已淡化得几乎看不清了。成长令他褪去了稚气，在清贵的气质中，洗练出了英气与沉稳的气魄。裴文瑄声音清晰，铿锵有力：“国君乃苍生黎民之主。一个为了夺权而叛国、任由羯人的铁蹄踩踏我朝百姓的人，已经失去了为君的资格了。裴文玏，你败了，束手就擒吧！”“我没有败，我还没有败！”裴文玏暴躁地吼道，忽然夺过了一个死士的弓|弩，朝着裴文瑄射来。然薛策在场，于是千钧一发之际，那支才射出的箭就窜出了烈焰，在半空中被焚毁成了灰烬。几乎是同时，一杆为了保护裴文瑄而射出的长箭，射入了裴文玏柔软的心窝之中。裴文玏口喷鲜血，当场气绝。第140章那个射出了箭的副将， 没料到会一击即中。裴文玏虽为叛贼， 但之前好歹也是王公贵族。他有点儿惴惴不安， 忙放下了弓，向裴文瑄请罪。“不必告罪， 你做得很好。”裴文瑄静了静， 说：“依北昭律例，叛国者，不论贵贱尊卑，杀无赦。”……北昭的军士入城后，那位被羯人恶意赶马拖拽过、死后还被挂在了城墙上暴晒的栾城太守的已经发臭的遗体和头颅， 终于被放了下来， 置入棺椁，入土为安。英魂终归得到了安息。太守身后的那些被囚在地牢里、惊惧交加、本已做好了随时赴死的准备的家眷，被裴文瑄解救了出来，得知叛军已被歼灭，栾城已经安全了， 都不敢置信地抱在了一起， 喜极而泣。卯时，金灿灿的阳光穿透了阴霾的云翳。天渐渐亮起来了。被叛军折磨了一个多月、生不如死的栾城百姓，从躲藏的地方踉踉跄跄地走到了大街上。人人衣衫褴褛， 面黄肌瘦，脸颊带伤，神色仓惶而迷惑，你看看我， 我看看你，似是都不敢相信自己已经逃脱了魔掌，心底又忍不住浮现出了一丝劫后余生的希冀。等裴文瑄宣布了栾城已经安全的消息后，底下黑压压的百姓中，出现了一片嗡嗡的骚动。接着，不知道是谁先动作的，一个，两个，再到一大片的百姓，在低低的泣音中，互相搀扶着，虔诚而感激地朝城墙高处的皇子跪拜了下来。至此，近日来，北昭最大的危机，终于被瓦解了。但这不是结束，也还没到可以休息的时候。善后的工作必须马上开始进行——如今，满街都是尸首和残肢断臂。有一些尸体，甚至是在北昭的军队攻城之前就已经因内乱而死去了，躺在那里好几天了都没人收拾，蝇虫滋生，臭不可闻。现在的天气这么炎热，若是等这些尸体都腐化了，瘟疫很快就会席卷而来。裴文瑄命令士兵在进城后，不得做任何逞凶斗恶、滋扰百姓的举动，违者杀无赦。军令如山，几万名士兵涌入了栾城，着手清理街道，将尸体运到城外焚烧，秩序分毫不乱。得病与受伤的百姓，统一安排到了城南治疗。因城中的平民家里的存粮基本被掠夺一空了，裴文瑄开放了军粮的粮仓，派出手下给每家每户进行人口登记，老弱病残什么的都要记录好，同时给他们留下凭证。这样一来，在派放食物时，就可以凭证领取，也方便军方做记录，以确保每家每户的每一个人都有食物果腹。既可以杜绝一些浑水摸鱼、一个人领好几份的情况，也方便了那些家中有不方便下床的老人的百姓，只需要带着凭证，就可以领一家人的食物分量回去了。其中有好几条都是戚斐的建议。除此以外，她还觉得用繁体数字为编号太麻烦了，为了方便记录，她教了那些负责统计的人英文全套二十六个字母和阿拉伯数字，用字母和数字组合来做编号。裴文瑄手下的那些谋士，年龄都可以当她的爸爸和爷爷了，最开始都很不能接受花里胡哨的新知识。但在学进去以后，他们都懂得了这套统计方法的妙处，对戚斐刮目相看，集体真香了！现在，要是经过裴文瑄等人目前的办公地——太守府的书房，都能看见一行广袖飘飘、头顶玉冠、蓄美髯须的文人们，在大声朗读二十六个字母的迷幻情景：“诶，哔，西，低，一，艾福，鸡……”可以说是极其地中西合璧了。没过多久，他们还从戚斐的口中，得知了这些字母就和中文字的笔划一样，可以组合成不同的单词，纷纷来了兴趣，表示想拜戚斐为师，继续深造这门外语。戚斐流着冷汗，摆手婉拒了，表示自己也不是很通晓这方面的内容。废话，她的四六级证书都还给老师了……现在能背出来的，也就一个abandon吧。等栾城的局势稳定下来，也有了可靠的人接管以后，裴文瑄才放下了这边的事，踏上了回降龙城的路。戚斐和薛策也随在了他身边的人里。虽然晚了那么多回去，但裴文瑄一直有向朝廷报告这边的事况和进度。裴文玏在穷途末路的时候还想杀自己的弟弟，最终命丧在了栾城的消息，也早已传回朝廷那边了。老皇帝在看完这道折子时，面露沧桑之色，长长一叹，并没有说什么。但从第二天开始，他的身体就急剧地坏了下去。因为裴文玏是顶着叛国的罪名而死的，就这次事件的处理结果，满朝文武，没有一个是为他说话、指责裴文瑄“处理过激”的。那些在过去有裴文玏撑腰，总是暗戳戳内涵裴文瑄的臣子，也都认清了形势，明哲保身了。其余的皇子，斗败的斗败，走的走。天下即将归属于谁已经很明显了。这是大势所趋，也是人心所向。系统的“easy模式推进剧情”真不是盖的。老皇帝在浑噩了一个多月后，于降龙城驾崩。五皇子衣不解带，侍奉于床前。在隆重的国丧过后，根据先皇的遗诏，年仅十四的五皇子裴文瑄继位为新帝，改年号为始元。崭新的霞光洒落在这片大地上，新旧更迭，新的时代开始了。羯人被尽数驱逐后，只剩下了一小股不成型的残军，逃也似的离开了北境。那片广袤的土地总算可以太平百年了。东岳妖族本就是墙头草，在战争后半段早已溜回了东岳老家。按照战前的约定，北昭与菏阜同享胜利的成果，签订了互不干涉的友好条约。菏阜的娜罗公主，也成功坐稳了王位。至于国内，经过了归墟之战的洗涤之后，随着少帝的登基，朝堂再度进行了一次大换血。尸位素餐、只会拉帮结派拍马屁的庸官，譬如当年的孟子源，罪孽被一一清查，革职的革职，流放的流放。而一心为民的忠良清流，则得到了提拔与任用。将旧日的顽疾一一解决后，北昭河清海晏，气象清明。猛将如云，谋臣如雨，在百官身后，是少帝明亮的双眸。同时，为了给朝廷输入新鲜血液，从始元二年开始，朝廷选拔人才的制度，开始从世袭、举荐，变为了文武科考，还细分出了好几种学科，用实力取胜。这样一来，寒门出身的学子、立志从戎的年轻人，终于有了打破根深蒂固的阶级壁垒、向上升迁的途径。消息传出，举国欢腾。裴文瑄当皇帝的时间还不长，少年的心性并没有怎么改变，和戚斐等人在私下相处时，还是有些没大没小的。在制定这些规则的时候，戚斐、薛策和其他与之一同走来的部下，都给了他不少建议。但最后拿主意的还是裴文瑄。戚斐有种预感，裴文瑄一定会迅速成长，变为一个很好的皇帝。自然，跟着裴文瑄，陪着他从不受宠的皇子一路走到今天的臣子们，都得到了封功与升职，基本都会继续留在他的身边辅佐他。只除了薛策，向裴文瑄请辞了。作为活过两辈子的人，薛策想得很清楚，什么功名利禄，已经不是他所追求的了。当初，他之所以会淌朝堂的浑水，也只是想借裴文瑄的势，深入朝堂，调查清楚自己前世灵根碎灭的真相。现在目的已经达成了，证明他当初这个决定没有做错。和他有旧怨的人，也都不在世上了，恩怨已平。也该到了离开的时候了。比起被牵绊在降龙城，他与戚斐都更希望过一些平淡的日子——那偏偏是他们一直没有机会试的。裴文瑄自然是百般不舍，多次挽留，都无果。最后只能应允了，并赏赐给了薛策与戚斐足够他们衣食无忧的财物，还有一个珍贵的玉牌，日后无论有什么事，用这块玉牌都可以直接见到他的面。传给子孙，便是免死金牌般的作用，且永生永世都有效。裴文瑄一边签放行书，一边说：“虽说我放你们走了，但你们倒也不必立刻动身，没事的话，你们还是在降龙城多留一段时间吧。”戚斐笑嘻嘻地说：“陛下这么快就不舍得我们了吗？”裴文瑄似是有些不好意思，咳了一声：“是积压的工作太多了，我这边正缺人帮忙。”戚斐与薛策对视一眼，笑着说：“其实我们也有这个打算。”他们肯定不能立即动身。因为还有一件事没有决定好，那就是薛小策的去向。让薛小策继续跟着他们，自然也是可以的。戚斐和薛策都很乐意继续照顾他。但薛小策终归会长大，被他们所庇护的一生是平安和乐的，但也会埋没薛小策的天赋。所以，他们还是想看薛小策自己的决定。最终薛小策做了决定，表示自己对朝廷没什么兴趣，就是希望可以进入崇天阁，求仙问道。其实，自从薛策是火修的秘密瞒不住以后，崇天阁已经不止一次向他伸出橄榄枝了。薛策一直没有答应。而且，大概是因为近亲情怯，他重活的这一世，一直没有与上辈子待自己如师如父的季天沅见过面。因此，季天沅一直都不知道，那位火修薛策，和他身边的孩子薛小策，与自己那位跟绫茉姬远走东岳的师兄，有着怎样千丝万缕的关系。在薛小策踏上崇天阁拜师的那天，双方才终于相认。季天沅找回了师兄的孩子，激动又感慨，当场就表示要收薛小策为徒。有了上辈子的经验，薛策知道，这个师父是真的对自己好的，薛小策可以放心留在这里了。自然，季天沅在见到薛策时，也十分惊异于那种熟悉感。恍惚间，总觉得这个青年无论是轮廓与身材，都像极了自己的师兄。可仔细一看，他深邃锐利的眉目，却更多地有当年那位妖族圣女的风范。薛策笑了笑，还是那一个解释，称自己是绫茉姬的弟弟。入北昭后，就随着“姐夫”改了一个符合这边习惯的姓氏。季天沅感慨：“原来如此……”不知为何，明明才是第一次见面，他却对这个青年一见如故，生出了一种仿佛长辈看见了小辈、十分亲切的感觉。薛小策要留在崇天阁，免不了就要与薛策和戚斐分开。虽然路是他自己选的，但在离别的时候，依依不舍的孩子还是忍不住抽抽噎噎地哭了鼻子。戚斐有了一种送自家小孩上幼儿园的感觉，耐心地哄着他。薛小策呜呜咽咽，投入了她的怀抱里，用力地蹭着。戚斐心口的衣裳都被他的两泡眼泪浸得湿透了。薛策自己小时候是一路摔摔打打过来的，从来没有因为这种莫名其妙的小事哭过鼻子，所以，他很是不能理解，为什么一路备受呵护、没被炎凉世态打击过的薛小策，反而更加纤细敏感脆弱。见薛小策几乎是整个人都窝在了戚斐的怀中撒娇，还有越贴越紧的趋势，薛策眼角一跳，终于看不下去了，将薛小策从戚斐的怀里拽了出来，冷哼道：“哭够了啊，男子汉大丈夫，丢不丢人！”九岁的男子汉薛小策一听这话，立即吸气，用力地憋住了。却没憋住，“咕叽”一声，吹出了一个透明的鼻涕泡。“你这么凶干什么？走开点，别碍着我们。”戚斐横了薛策一个白眼，拍开了他的手，将薛小策拉回了自己跟前：“小策乖，过来啊。”薛策：“……”戚斐掏出了一张手帕，温柔地给蹭到她身前的薛小策擦掉了泪水：“小策，你在这里学本领，裴世佳师兄他们会好好地照顾你的。我和你舅舅也不是不回来了，之后每年都会回来降龙城住几个月，也会常常和你写信，就和陪在你身边没什么两样。”她这样保证完了，薛小策才放下心来。双方又说了一会儿话，戚斐将给他置办好的衣物鞋子塞给了薛小策，孩子才恋恋不舍地跟着年长些的师兄进去了。走到石阶前，还回头朝着他们挥手：“舅舅，姐姐，我进去啦！”顿了顿，孩子忽然醒悟了，将手放在了嘴边，围成了喇叭状：“不对！是舅舅——舅妈——再见！”清脆的童音在山林里回荡，惊起了满山的鸟。戚斐：“……”舅、舅妈？薛策：“……”听见这个称呼，戚斐就是虎躯一震。而她旁边的薛策，在一刹那的惊讶后，心底窜过的则是一阵难以言喻的暗爽与窃喜。渐渐地，孩子的身影被草木掩盖，彻底看不见了。戚斐轻轻吁出一口气，心说她真是提前体验到了当孩子妈的感觉。一转头，忽然发现，刚才还一脸不爽的薛策，正出神地凝望着薛小策消失的方向。戚斐挽住了他的手臂，打趣：“看来，某人嘴上不说，其实比我更担心小策啊？”薛策扯了扯嘴角，轻轻地摇了摇头：“担心倒不会。一切都不一样了。”