d中望去，只见浊浪翻滚，白雾升腾，大船和几个英俊少年却毫无踪影。而那白雾之后，闷雷般的吼叫声，却依旧隐隐约约，与惊涛骇浪相和，久久不散。顿时，他心中涌起一片凄楚，以手掩面，汪然而泣：“老天爷，你怎么一点都不长眼睛”“船，有船”哭声未落，耳畔却忽然传来了一声尖叫，震惊与欣喜交织，“他们，他们回来了，他们坐船回来了”“哪，在哪”胡驿将顿时顾不上哭，侧转过身，一把揪住尖叫者的脖领子，“赶快指给我看”“不是船，是妖怪”“他们，他们被妖怪给抓住了”“胡说，他们，他们抓住了妖怪骑着妖怪回来了”“真的是妖怪，他们抓住了妖怪”“是真的，是真的，他们真的骑着妖怪回来了，老天爷，你终于开了眼睛”四下里，尖叫声此起彼伏。驿丁、船夫、渔夫，还有闻讯赶来替勇士祈祷的沿河百姓，一个个欣喜若狂胡驿将无法相信自己的耳朵，松开驿丁脖领子，抬手用力揉眼。凝神再看，只见一条巨大无比的猪婆龙被人用绳子串了鼻子，向岸边拖来。绳子另外一端，名字换做刘秀和严光的两位均输老爷，正悠哉悠哉地协力划水。而猪婆龙的脊背上，则坐着浑身是血的朱老爷，邓老爷，还有那个动不动就挥舞鞭子抽人的马三娘注1：猪婆龙，古人对淡水鳄鱼的俗称“铁蛟鱼死了他们杀了铁蛟鱼”不待胡驿将下令，身边的驿丁、船夫和百姓们，已经欢呼着冲向了码头。解下渡船和渔船，争先恐后朝着少年们划了过去。唯恐划得慢了，没机会向除害的英雄们敬上一盏水酒。“老天爷，老天爷，您终于睡醒了啊”胡驿将年纪已经大了，腿脚没别人利索，也不赶着上前献殷勤。转过身，从篮子里拿出一柱原本准备用来拜祭刘秀等人英灵的高香，颤颤巍巍地对在火折子上点了，然后向着天空鼎礼而拜，“谢谢老天爷，谢谢过往的神明，谢谢”“谢谢老天爷，谢谢各路神明”河岸边，来不及上船去迎接英雄的百姓们，也眼含热泪，频频对空作揖。有道是，靠山吃山，靠水吃水。这条鼍鱼的出现，可是断了沿岸成千上万人的活路。地方官府管不了，皇帝老爷没功夫，就在大伙已经对生活彻底绝望时候，忽然有四男一女从天而降“愚昧，一条蠢鱼而已，岸上架起几辆床弩，轻易就能解决的事情，何至于高兴成这样”聪明人哪里都不少，就在大伙欣喜若狂的时候，有一个将脸藏在帷帽子下的过客，冷笑着低声撇嘴。“也好，他们宰了鼍鱼，我等也省得再绕路”另外一个脸藏在帷帽下的过客，冷笑着点头。“直接去前面设好陷阱，等着他们自投罗网”说罢，二人相视耸肩。找了个阳光明媚的地方，缓缓坐下，静看“猎物”死到临头之前，如何渡过最后的快乐时光。不多时，他们就看到了船只靠岸。“愚昧”的百姓们，如众星捧月般，将刘秀和马三娘等人接到岸边，轮番敬酒。那条怪鼍，也被十数个成年男子齐心协力拽上了岸。数个尚未成年的娃娃，一边拿了棍子，围着怪鼍发泄心中余恨，一边小心翼翼窥探这食人怪鼍的全貌。只见那怪鼍足有三丈四尺多长，远超过了大伙以往见到过多任何猪婆龙。脊背上有四道纵向的棱鳍，从头一直延伸到尾，边缘处，骨刺锋利如刀。棱线之间，一直延伸到腹部，则遮盖着巨大的黑色鳞片，被阳光一照，寒光缭绕。怪鼍的腹部，鳞片由黑转白，由大变小，饶是如此，每一片鼍麟依旧还有巴掌大小，硬如铠甲。孩子们手中的棍子敲上去，铿锵有声，却根本无法撼动其分毫。再看那怪鼍的脑袋，也有半丈长短。嘴里的牙齿，又白又亮，就像一把把倒插着的匕首，令人不寒而栗。顺着嘴角边缘往上，没有耳朵，只有两只笆斗大的眼睛，右侧眼睛圆睁，死不瞑目。而左侧眼窝处，则插着一只投矛，半柄环首刀，黑红色的血浆顺着投矛的尾部和刀柄的边缘淋漓而下。“这，这怎么可能怎么可能他们，他们怎么可能杀得了，杀得了”突然，从人群中走出一位方士打扮的外乡老者，怔怔看着铁蛟鱼，双目圆睁，满脸震惊。“对你我来说，当然不可能。”周围的百姓扭过头来，不高兴地打断，“可人家，人家是太学生，小小年纪就做了朝廷的均输官，职位比胡老爷都高好几级“不，我说的不是这个意思”方士打扮的老者惨白着脸，连连摆手，颤声说道，“我不是说鱼鳞的事，我是说它的眼睛，这鼍鱼怎么会有眼皮”周围人涌上去一看，顿时议论纷纷，只听一人昂声说道，“这有什么好奇怪的，您老真是见识少。我表哥的三姑父住在海边，他们出海捕鱼时，也曾远远见过有眼皮的鱼，只是那鱼的体型更大，也更加凶猛，是以不敢靠近。”唯恐大伙不信，顿了顿，他又接着大声补充，“表哥的三姑父是青州东莱郡人，世代以捕鱼为生。他们那，甭说有眼皮的鱼，连小山一样大的鲲，都经常看到”“想必你表哥的三姑父他们看到的，乃是海中的鲛鱼，又称海中狼，淮南子一书中提到过。只是海鱼只能生活在海里，入不了江河，这铁蛟鱼，自然不是那海中狼。”有一名书生打扮的旅客，笑着走出人群，大声替他解释。“唉”方士打扮的老者脸色更加沉重，叹息着摇头，“你们这些愚人，闯了大祸还不知道。这，这哪里是什么鼍鱼，这，这分明是，是一只”“你这老丈，没见识就别乱说话”胡驿将虽然读书不多，官场阅历却极为丰富。听那老汉越说越离谱，赶紧分开人群走上前，厉声呵斥，“管他是什么玩意儿，只要祸害人，就不是好东西。几位均输老爷除掉了它，就对我们当地人有恩。你若觉得怪鱼是个祖宗，尽管回家去给他烧香上供。别在这里瞎嚼舌根子，否则，当心天打雷劈”“对，别瞎嚼舌头根子。几位均输老爷，都是文曲星下凡。无论杀了什么，都是为民除害”其他驿丁，也走上前，大声给自家上司帮腔。大伙身份寒微，心肠却不卑贱。知道什么该说，什么不该说，而不会为了显耀自己见多识广，就害得恩人粉身碎骨。如果有人敢这么做，大伙也不忌惮联起手来，告诉告诉他，这黄河水到底有多深那方士打扮的老者见犯了众怒，不敢再多嘴。摇着头，缓缓离开。坐在不远处假装看风景的两个头戴帷帽的过客，将此人的话听在耳朵里，忍不住站起身，悄悄追了上去。待追到僻静处，二人拦住老年方士，先丢给对方两枚大泉，然后手握刀柄，沉声追问，“你刚才说，那怪物不是鼍鱼，那它到底是什么别撒谎，否则，这里前不着村后不着店”“两位老爷，饶命，饶命”那老方士没想到今天真的祸从口出，后悔得直想打自己嘴巴。然而，看到对方已经开始向外抽刀，赶紧跪在地上，大声解释道，“那，那物可是说是鼍，也可以说不是。两位老爷可曾听说”“别啰嗦，直接说”两个头戴帷帽的家伙，听得好不耐烦。竖起眼睛，厉声催促。“是，是鼍龙黄河之上，相传有一道龙门”老方士打了个哆嗦，憋在肚子里的话，脱口而出。“把盐车赶上船，过河”渡口处，刘秀手按刀柄，大声吩咐。“过河，过河”盐丁、民壮们齐声回应，赶起拉盐的马车，陆续走上甲板。水路通了，天也放晴了。过了黄河没多远，就是千里太行第二十七章 千里黄云白日熏与长江比起来，黄河并不算宽。但黄河两岸，风物却大相径庭未渡河之前，一路上的树木都还是翠绿色，放眼望去，田野里也是一片郁郁葱葱。而渡过黄河之后，刘秀等人却很快就在路旁看到了淡黄色树叶，并且越往北走，入眼的秋色越浓。与南岸的狂风暴雨不同，北岸一路行来，却是秋高气爽。粗盐融化消失的风险，迅速在晴空中散去。赶路时累出来的汗水，也很快被清爽的秋风吹干。连带着，大伙行囊中发了霉的衣服和受了潮的鞋袜，也很快就恢复了舒爽。掏出来穿在身上，瞬间就令人神采奕奕这一日，眼看着就要进入太行山区。刘秀担心大伙过度劳累，早早就命令民壮们停下来休息。他自己和严光、邓奉、朱佑和马三娘等人，则排好了班次，各自带领着一组兵卒在夜里轮流当值。三更天，月明星稀，万籁俱寂。绕着宿营地转了两个圈子之后，刘秀确定周围没有任何威胁存在，便将同组兵卒的指挥权，都交到了一个名叫宋五的队正之手，而自己，则返回寝帐当中，对着昏暗的油灯，开始研究临出发之前，从羲和大夫鲁匡手里拿到的行程舆图。因为押送粗盐并非带兵打仗，刘秀从鲁匡手里领到的舆图甚为粗糙。万里黄河只是画在绢布上的两条黑线，千里太行山也不过是黄河偏右上侧，潦草的十几个墨勾。至于关卡、城池、村寨等物，更是简单无比，干脆用了一堆大大小小的圆圈儿来替代，旁边没有标注任何文字。读图人若是想知道自己身在何处，完全靠猜饶是如此，数十个圆圈慢慢看下来，依旧令刘秀形神俱疲。刚刚闭上眼睛想要休息片刻，两耳畔，忽然传来了一阵怪异的冷笑，“桀桀桀桀桀桀桀桀”“谁”刘秀立刻被笑声刺激得拔刀而起，快步冲出帐门。举头四望，只见树影幢幢，蒿草起伏，不知什么名字的鸟，正成群结队扑棱着翅膀从自家头顶上方飞过，这才明白，自己又虚惊了一场“该死，人吓人，吓死人”将环首刀插回刀鞘，他苦笑着自嘲。话音未落，笑容立刻凝固在了脸上，身背后的寒毛根根倒竖。盐车和士兵、民壮们，竟全都消失不见了马三娘、邓奉、朱佑、严光四个，也无影无踪。“莫非遇到了太行山上的贼人”这个想法一冒出来，刘秀浑身上下的血浆，顿时一片冰凉。盐车被劫，他顶多是弃官跑路，从此隐姓埋名去做一个农夫。而三位好兄弟和马三娘若是因为他刚才的疏忽大意，遭遇到什么危险，他的罪，可真是百死莫赎三位好兄弟之所以仕途坎坷，完全是受了他的拖累。马三娘之所以被许子威的儿子赶出家门，也是因为后者要跟他刘秀划清界限。而此番大伙儿被羲和大夫鲁匡故意安排了一个几乎无法完成的任务，更是因为他刘秀如果众人都遭遇不测，只有他自己幸免于难，刘秀真没有勇气，继续一个人独活越想，他的心跳得越厉害，越想，他的呼吸声越沉重，眨眼功夫，就已经踹不上气来。然而，多年艰难求生造就的那股子韧劲儿，却支持着他不肯轻易放弃。抽刀在手，扯开嗓子大声呼唤，“三姐，子陵，士载，你们在哪谁动了我刘秀的兄弟，赶紧站出来。无论你要什么，刘某尽量想办法给你去弄有本事冲着刘某一个人来，与他们无关”“无关，无关，无关”群山之间，他的声音反复激荡，给昏暗冰冷的四周，更添几分诡异。除此之外，却再无其他回应。“不对劲儿，非常不对劲儿”刘秀用力摇来摇头，尽可能地让自己保持冷静。邓奉和朱佑二人虽然前几天跟怪鼍搏斗时，都受了不轻的内伤。但以他们俩人的本事，寻常土匪流寇想要靠近他们身侧，依旧得付出惨重的代价。而马三娘，更是武艺超群。一刀在手，所向披靡。即便遇到她亲哥哥马武，甚至都能拼个两败俱伤。试问全天下还有谁，本领超过马武的十倍竟然能一点声音都不发出，就将勾魂貔貅直接掠走况且，刚才大伙的临时宿营地内，还有九十余名兵卒，两百多个民壮。怎么可能连打斗和呼救的动静都发不出，全都一并被人俘虏况且，况且盐车那么重，被拖走之时，怎么可能不发出任何声音，不留下任何车辙越想，刘秀越是觉得眼下情况怪异，偏偏却又无法解释怪异的原因。正准备用环首刀给自己手掌心处来一下，试试能不能感觉到疼痛，忽然间，身侧不远处的树林内，又传来了一阵压抑的哭声，”我的儿，你死的好惨啊我的儿，你慢些走，为娘这就给你报仇“”谁，出来，别藏头露尾”刘秀心中顿时一凛，双脚分开，腰部蓄力，摆了个随时准备发起进攻的姿势，大声喝令“有什么本事，尽管朝刘某使，别祸害无辜”“我的儿，你，你死得好惨”哭声继续，夹杂在风声、水声和野兽的悲鸣之间，显得格外可怕。然而，却没有任何人从树林后走出来，更没有任何人肯对他的挑战发出回应。刘秀等得心情焦躁，大步走向树林，高声断喝：“出来，鬼鬼祟祟，算什么本事读书人心中有正气，不会怕你这些乌七八糟