“皇兄！”六皇子提高了嗓音,将他话语打断，心中抽紧，只能堪堪挤出一抹笑来。
“皇兄此言差矣,这话说出去,显得我坏人姑娘名声似的。”六皇子收回目光,低头看着脚下，“父皇明鉴,儿臣不过是同周少卿比武相识,觉得他虽有腿疾却身法利落,有几分敬佩，这才同他走得近了些,至于周姑娘,也不过点头之交。”
“可听人说，今早皇弟出的还是周府的门。”太子道。
“昨夜是寻周兄比试，只因一时入迷错过了宫门关合的时辰,这才留宿于周府。”六皇子一边说,一边扭头同太子对视，“不曾想皇兄这般注意于我，若不是皇兄提起,我都不记得今早自己是从何而来。”
太子干笑了两声。
一旁一直不曾言语的黄学士终于开口,蹙眉道：“陛下,六殿下毕竟是皇室子嗣，赐婚一事还需细细考量。”
“那是自然,真正赐婚还需父皇做主,儿臣也不过瞧他们走得近便提议一两句,为父皇分忧,”太子笑得和善,“何况儿臣有些想法，不知合适与否。”
“讲。”一直没开口的皇帝抬了抬手臂。
得了允许，太子才继续道：“当年骠骑大将军之事，多少有些亏待他们周家，六弟是皇子，若真的赐婚，那周家姑娘便是正妻之位，对于周家来说也是极大恩惠，算是慰藉周将军一腔忠勇。”
“父皇……”六皇子闻言起身，却被皇帝手一抬，消去了后面的话音，憋闷地涨红了脸。
皇帝眼神扫过下面众人，黄学士和宋参政从头到尾皆不敢吱声，如今也低头装作不在，太子面色平静，嘴角甚至噙着笑意。
“朕觉得琦儿所言有理，朕确实对周家多有亏欠，不过赐婚之事关乎皇家颜面，不得马虎。”
“天色不早了，诸位退下吧。”皇帝挥挥手。
六皇子虽心焦，但一旁的长脸内侍已上前来请，她不得不后退着离开甘露殿，立于寒风之中，蹙眉看着太子洋洋得意地负手走下台阶。
“这可如何是好。”她心里仿徨，甩袂快步跃下，一个黑衣侍卫跟于她身后，低声问：“殿下，去何处？”
“许久不探望贵妃娘娘，去秋水殿。”六皇子急声道。
而甘露殿中，因门开而卷入殿内的冷气吹到桌案，皇帝脸色发白，忽而扶着圈椅弯腰咳嗽，直咳嗽地方才苍白的脸重新染上红色，但并不是健康的红润。
“诶呦，陛下，还不端热水来！”一旁的长脸内侍急急忙忙扶住皇帝，对周边宫人呵斥着。
“陛下，要不要唤太医？”长脸内侍担忧道。
皇帝又剧烈磕了几声，摇了摇头，无力且愠怒：“唤他们有何用，一群酒囊饭袋，到如今了，却连个病因都商讨不出来！”
长脸内侍不敢多言，只能苦着脸接过茶水递给皇帝，却被皇帝一把掷到地上，摔得粉碎。
“再将朕的寝宫细查一遍，一寸都不得放过，要太医院加急商讨，若三日后再没有法子治好朕，就统统砍了脑袋！”皇帝咬牙道，慢慢坐直身体，靠在椅背上缓神。
“是，陛下。”长脸内侍示意一旁的宫人传话，随后谄笑道，“也许是近日天气换得快，陛下不如先回寝宫歇息？”
皇帝慢慢呼吸着，声音粗重，过了许久，这才开口：“你觉得太子所言是否有理？”
内侍脸一僵，连忙低头：“此等大事在下岂敢多言，陛下说是便是。”
皇帝嗤笑一声，浓眉下的眼睛有些浑浊，看着凌乱的桌案思忖，随后道：“这个周家女子，朕记得有些特殊。”
“是特殊些，不过如今背后无权无势，除去贵妃娘娘外，也就有个兄长周少卿于朝中任职，当年周少卿被寻回，陛下您因其父直接授官太常少卿。”
太常少卿，区区一个五品官，实际不过个虚衔。
皇帝的神情似乎有些满意，抬首道：“传周少卿。”
那内侍还没出门，他又出声补充道：“将那周姑娘也一同带来罢。”
辞柯本来还因昨夜之事难得愉悦，然而听了周鸿急急的传信，一颗心便一直吊着，跟随周鸿进了宫。
周鸿同样一脸不解与仿徨，跟着领他们入宫的内侍身后，不断去看辞柯。
辞柯同他对望，暗暗攥紧了衣角。
二人进入甘露殿时，外面的天已经阴了，显得天空低矮，几欲压碎远处连绵的城墙。
皇帝休整了许久，已经遮掩了病色，正襟危坐于桌案后，眼神如鹰，看着骇人，却又露出笑意。
“臣女参见陛下。”辞柯微微福身，眼睫低垂，只看着脚面绣花鞋里露出的一片薄绒。
皇帝的眼神不断打量着她，忽然道：“不愧是秋儿的内亲，如今倒是出落得貌美，有几分秋儿方进宫的模样。”
他这话本意拉近君臣距离，却不知辞柯听后脸色一白，更是厌恶。
一旁的周鸿连忙拱手赔笑：“臣惶恐，不知陛下亲自叫微臣来，所为何事？”
“不是政事，不必拘谨。”皇帝懒洋洋后仰，将手放于膝上，“方才朕同几个皇子谈家常，忽而想到亦儿竟还不曾婚配，听闻亦儿常去周家，便想着问问周少卿的意见。”
周鸿瞠目看向皇帝，又连忙低头。
“六殿下赏识微臣，常与微臣切磋是微臣荣幸，微臣不敢有什么意见。”虽刚被寒风吹过，但话音刚毕，周鸿就已然满头细密的薄汗。
皇帝发出几声干笑：“周少卿不必拘谨，朕便直说了，如今周家是你当家，长兄为父，这赐婚之事还须得过问你的意见。”
辞柯的心猛然下落。
周鸿万万没想到竟是说亲，薄汗很快便攒成汗珠，沿着脸滚落。
他虽不曾知晓叶犹清回京，但却知道辞柯苦守两年多就是在等叶犹清，如何敢答应。
“陛下，臣身份低微，官位更是上不得台面，如何敢同皇家结亲，折煞微臣了！”周鸿连忙道。
他用余光看见辞柯