赵明
檀转头见苏母面色有些气馁，遂道：“母亲，姑娘的婚事不可草率为之，湘儿表妹多挑挑总没坏处，两个人过日子总要看对眼才行。”
陈湘儿恼恨不已，又觉得赵明檀这话是在映射自己，映射苏晋对她就看不对眼，陈湘儿的面色越发不太好看。
苏母叹气：“你表哥发话了，这些人中挑不到合适的，他就要亲自帮你挑选一二了。”
陈湘儿道：“姨母，那便劳烦表哥替湘儿好生选选夫婿了，以表哥的眼光，湘儿相信定不会差。”
话甫一落，苏晋便挑开帘子，进到明间。
陈湘儿脸色白了又白。
苏晋先是看一眼赵明檀，见她眸色熠熠，遂收回目光，又转向苏母问了安，方将手中画轴展开置于桌上，没什么情绪地开口：“既然表妹如此相信我的眼光，那便他了。”
陈湘儿看了一眼画像，脸色一阵青一阵白，比刚才更难看了。
苏母也面带不悦，似乎不太满意苏晋选的人。
赵明檀不明所以，探头一瞧。
画上人是个健硕硬朗的男人，孔武有力，一看就是行伍出身，瞧着也不像京中人士，不知出身是哪里。但男人的轮廓神态跟陈湘儿前世的夫君对上号了，就是此人，只是这男人较前世更为粗壮豪迈了几分，许是同陈湘儿成亲后，瘦了也未可知。
原来，陈湘儿的夫君是苏晋强行定下的。
苏母比较认可文人形象，看了一眼快要哭出来的陈湘儿，倒底不忍她婚事不如意，转向苏晋道：“阿晋，还是再挑挑罢。这男人一看就是五大三粗的汉子，言行举止必是率性自由不拘小节，哪里懂得女儿家的细腻，若真强行凑到一处，以后过日子怕也是鸡同鸭讲，各说各话，过不到一处儿。”
苏晋缓缓道：“母亲，此言差矣！母亲也瞧见了，那些儒雅酸腐文士无一人可入表妹的眼，既不喜文士，便是认可武将。而这画上男子也并非寂寂无名之辈，是承州军的一方小将，虽非上阵杀敌，建立不世功勋，却也清缴过几次叛匪，护一方百姓安居，是个血性男儿。表妹柔弱温婉，有如此威猛的小将军护着，无人可欺。”
大周兵制无非分为京卫守城军，地方军，戍边军（即平西军）。这承州乃仅次于盛京的第二大城池，承州地方军的小将官阶不算高，却也不算低，配陈湘儿一介孤女绰绰有余。
以陈湘儿不耻之所为，反而是她高攀。
苏母面有忧虑：“夫妻之间常有口角发生，万一是个手脚不知轻重的，出手打人，湘儿焉能受得住？”
苏晋不置可否：“母亲过于杞人忧天，将士护国护百姓，自也护家中妻子！何况，此人于军中素有口碑，从不恃强凌弱欺负妇孺，母亲一查便知。表妹生性温柔文静，即使是铁汉，想必以表妹的性子和手段，也会为之变得铁血柔情。”
一顿，眸光幽幽沉沉地扫了眼陈湘儿：“儿子知轻重，万不会拿表妹的婚嫁开玩笑，母亲大可放心！”
陈湘儿的脸色已经不能用难看来形容了，身躯隐隐发颤，悲戚苦涩道：
“晋表哥，你是想我与苑表姐一样，远嫁他乡么？你是想绝了一切亲眷血缘关系连累你仕途的可能么？”
陈湘儿虽是拘束于后宅的女子，可大致也能猜到苏晋得圣眷的缘由。世间有才之士颇多，能让苏晋以流犯之身重入朝堂巅峰，有他自身和时世的原因，自也有其它。苏晋看似权力通天，实则亦是孤家寡人一个。
“你跟阿姐不同，你嫁的可没有阿姐远，阿姐也不会如你这般……”苏晋的唇边浮起一抹讥诮，语气也带了彻骨的冷意，“想我。”
承州距盛京不过相隔两个城池，远不及褚州遥远。若没有新婚夜那茬事，苏晋本意是将陈湘儿留在盛京，苏苑已远嫁，自小在苏母膝下长大的陈湘儿若再远嫁，苏晋担忧母亲不适。
何况，苏苑的婚事是她自己选的，嫁去褚州也是她自己做的选择，苏晋想让苏苑留在盛京，可苏苑不愿，苏苑知道苏晋走的每一步都很艰辛，盛京世家勋贵盘根错节关系复杂，她不愿置身这些漩涡，也不愿为苏晋的官场之路铺下隐患。
而苏苑的头婚更是苏家难以启齿的隐痛，是当时落魄处境之下不得不的委身，其间夹杂了一些黑暗不可知的秘辛，虽然苏晋已暗中将相关人等处理干净，但苏苑始终认为有漏网之鱼，那么多的人如何真能处理干净，就她那前夫生不见人死不见尸，如何能让人心安，京中风头太盛，她怕那些尘封的记忆有朝一日被揭开，她会承受不住。
更重要的是，苏苑选择二嫁的人是她曾错过的良人，她想拼尽全力抓住，不愿再错过。
赵明檀见苏晋神色不对劲儿，伸手勾住了他的小指，对他甜软一笑。
苏晋侧首，看着身旁明媚的小姑娘，神色怔忪而恍惚，耳畔犹自响起苏苑凄楚的话。
“阿晋，我不想留在盛京，如果有一天那些过往被人掀开摆在阳光下，成为诋毁你的利器，我会活不下去。我满身污秽，身心俱坠地狱，若非你和母亲，我早就死在了泥潭子里，绝不会苟活至今！”
那一年，他于绝境中遇到了赵明檀。
而同年，他的长姐却沦落到了比抄家流放更深重的深渊！
虽然，他和母亲尽量遗忘阿姐曾遭受的痛苦，努力往前看，可这已经几乎用了他们全部的心力才能暂时忘却，而他的阿姐自脱离魔窟，只要在他和母亲面前，却是始终笑着，仿佛那些肮脏事不存在一般。
阿姐越是这样，他越是恨自己的无能，恨自己年轻气盛，恨自己羽翼未丰为何要冒险回盛京，为何没有将阿姐和母亲安顿周全？
他恨不得将推阿姐入魔窟的人碎尸万段，可那人却是生死不见。这么多年，也不知派了多少暗探，始终一无所获。就连藏匿了近五年的吴王叔，已被他查到一丝蛛丝马迹，那人却是踪迹难寻。
世间事难料，可若没有返京被通缉，他也遇不到明檀？
无数辗转的黑夜中，他数次问自己，若有机会重来，启东元年，他会离开阿姐和母亲吗？
答案是：不知。
一室寂静，气氛诡异的静。
赵明檀看看苏晋，又看看苏母，亦是缄默无言。
良久，苏母神色复杂地看着陈湘儿，重重叹气：“湘儿，你比阿苑幸运，你……你就知足罢，你表哥不会害你，你的婚事就让他做主，我累了，不过问了。”
陈湘儿凄声道：“姨母……”
苏母由胡娘子搀扶着，微微佝偻着身子往内室而去，整个人都透着一股子沧桑疲累感。
她的阿苑，才是真的苦啊。
……
没过两日，苏晋抽空安排陈湘儿和那个叫做李甫林的男人见了一面，陈湘儿的婚事便这样定了下来。
陈湘儿对李甫林千般不愿意，百般挑剔男人的不是，但李甫林明确表示自己看上了陈湘儿，苏晋便拍案将亲事议定。
陈湘儿哭过闹过，也哀求过苏母，但不知苏晋跟她说了什么，她好像就认命了。
赵明檀撑起下巴，看着正给木雕人像打蜡的苏晋，半开玩笑地问道：“夫君，我比较好奇你跟湘儿表妹说了什么，就让她由不愿意到愿意这门亲事了。”
苏晋抬眸：“分析利弊，晓之以理，动之以情。”
赵明檀垂眸，视线落在苏晋那双骨节分明的手指上，哼哼唧唧道：“我才不信呢。你这表妹像是那般容易被说服的人吗？”苏晋也不像是那般能好言相劝的人。
苏晋动作一顿，问道：“你觉得李甫林此人如何？”
赵明檀正儿八经道：“人不错，爽朗豪迈，与湘儿表妹性子互补，想必以后日子定能过得和美。”
苏晋挑唇：“娘子高见，为夫亦是这般认为。”以陈湘儿的性格，必要找个互补之人，且能拿捏住她。
赵明檀瞬间瞪圆眼睛，又惊又喜道：“你唤我什么，再唤一遍。”
“娘子。”苏晋眼尾含笑，“不应该吗？”
赵明檀唇角微翘，愉悦道：“当然应该，可你之前都没这般唤过我。”
那是没意识到。
回府路上见一夫妻，男的称呼女的为娘子，女的笑得一脸甜蜜，他方才意识到自己是不是也应该唤明檀为娘子，更能拉近感情。
苏晋脸上的笑转瞬即逝，他刚要说什么，脖子便被一双小手勾住，脸侧也印上了一抹软软甜甜的吻，如蜻蜓点水。
赵明檀：“夫君。”
苏晋眉眼含笑，又低低唤了一声：“娘子。”
赵明檀被晃瞎了眼，整个人轻飘飘地犹如踩在云端，思绪早就偏离了正常轨道，飞向瑰丽的幻境。
等苏晋将木雕人像递至她手上，看着栩栩如生身穿凤冠霞帔的自己，赵明檀心里更是如同抹了厚厚的一层香蜜，哪儿还记得其它。
“好漂亮！”她不吝夸赞，“夫君工艺娴熟，精雕细琢，方得巧夺天工的雕像，不过也亏得我的美貌，让夫君更能完美的展现木雕奇艺。”
苏晋失笑，伸手揉了揉小姑娘的头发：“你喜欢便好！”
小姑娘瘪瘪小嘴，却没制止他的动作。
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