陈湘儿将自己关在屋子里, 一连几日，连内院都没踏出过。一想到自己即将嫁给粗鲁的莽夫，远离盛京, 陈湘儿顿觉生无可念，可看着线篓里的剪刀, 她几次拿起, 又几次放下，讽刺的是, 她意识到自己反抗不了、哪怕再是不愿却没有自戕的勇气。
不得不承认, 她其实怕死。
前日，苏晋主动找她谈话，细数这桩婚姻的好处, 一一向她道明李甫林的优点, 那是他对她从未有过的耐性，情意涌动下, 她便将自己的真心和执念悉数捧到他面前, 也是第一次真正的对他诉衷情思，将那份爱慕明明白白的告诉他, 摆到了台面上。
她说：“苏晋, 这么多年，我对你的心、对你的情当真无动于衷吗？我倾你, 喜你, 爱你，爱到能为你而死，离了你，离了苏家，我会活不下去！若执意逼我出嫁, 便只会看到我的尸体！”
当时，这把尖锐的剪刀就被她抵在腹上，大有苏晋强逼就捅死自己的念头，她确实存了死志。
苏晋只是冷冷地瞥了她一眼，不紧不慢道：“为我而死？请便！不过，我不喜欢收拾残局，以你的力道，捅一刀恐怕死不了，多捅几刀恐怕又办不到，不如我给你提个法子，你将剪刀对准喉咙，狠狠地戳下去，鲜血迸溅，必能成功。若你嫌脖子上留个窟窿丑陋不堪，不如将剪刀对准手腕，将那条最粗的血管戳断，任由血一点点流，也能如愿，只是时间久点。”
陈湘儿浑身抖如筛糠，不可置信道：“我可是你的亲表妹，你怎么……能……”
如此冷血无情！
苏晋一脸淡漠地理了理袖口，不解反问：“不是你自己求死？”
陈湘儿的手开始颤抖，却怎么都捅不下去。
“为我而死……呵？”
那一瞬间，苏晋意味深长的目光犹如猝了冰，冷得让陈湘儿通体生寒，手中的剪刀剧烈抖动，再难握稳。
砰地一下，落在地上。
苏晋看了一眼落地的剪刀，起身往外走：“陈湘儿，别自欺欺人了！你没有你自己说的那般可以为了一份无妄的情念去死，死不了，便等着出嫁！”
陈湘儿瘫坐在地，泪流满面。
一旦缴械投降，想要再次拿起剪刀结果自己的性命，就难了。
哪怕是嫁给不喜欢的男人，可她依然想活着。
吱呀一声，翠枝推门而入，将饭菜摆在桌上。
翠枝看向床上消沉萎靡的陈湘儿，轻叹一声，开口道：“表姑娘，奴婢端了几样你最喜欢的菜，你多少还是吃点，这样不吃不喝的，身子可如何受得了？”自府上发卖了一批仆婢，翠枝作为‘漏网之鱼’，更愿意作为陪嫁丫鬟，陪陈湘儿嫁到他府。
饭香四溢，陈湘儿无神的眼珠儿动了动，却没起身。
翠枝盛了碗鸡汤，端到床边：“鸡汤是现熬的，可香了。”
陈湘儿转头定定地看向翠枝，也不知在想什么，而后扬手将汤碗给掀翻了，怒道：“端走，我不吃！”
翠枝强忍着手背被烫伤的痛楚，一边收拾碎瓷片，一边劝道：“表姑娘，你何苦跟自己较劲儿呢？你就是饿出好歹，大人也只是无动于衷，反倒将老夫人的情分磨没了，老夫人对你一向心软，就算出嫁，也会为你备上丰厚的嫁妆，以后在夫家有什么事，亦会是你的依仗。”
苏母能护着陈湘儿，苏晋自也会护着一二。若苏母都不管陈湘儿的话，苏晋怕是更不会搭理。
陈湘儿惨然一笑：“姨母……也变了。”
这几日，姨母都没派人问过她只言片语，若是往常，姨母早就宽慰她了。
寿安堂。
“湘儿这孩子都没怎么吃东西，她是要绝食吗？”苏母又是心疼又是气恼，“不行，我还是得过去瞧瞧湘儿，这孩子死心眼，看着明面上是答应了这桩婚事，心里指不定如何痛苦，她能应下，定是阿晋使了手段逼她，这哪儿像阿晋所说的湘儿是真心实意满意这门亲事，说不定还对我们生了怨怼？”
苏母嘴上说着不再管陈湘儿的终身大事，可听到陈湘儿不吃不喝的，顿时有些坐不住，想要过去瞧瞧情况。
胡娘子见状，赶忙上前：“夫人，你能让大人娶了表姑娘吗？”
苏母脚步一顿，面露不悦：“这不明摆着么，自是不能。”
“那夫人可愿表姑娘终身留于苏家？”
“也不能，湘儿必须嫁人生子。”
“既如此，长痛不如短痛。”胡娘子道，“夫人这一过去，表姑娘少不得哭闹一番，若表姑娘以死相迫，夫人情急之下肯定会应允表姑娘推拒了这门亲事。”
苏母迟疑：“这……”
胡娘子凑到苏母耳边，低声说了句：“表姑娘前儿个当着大人的面，已经寻过一回死了。”
苏母一惊：“什么？”
沉默半晌，方道：“吩咐厨房按照湘儿的口味做几样清淡可口的小菜，以我的名义送过去，再请一名大夫给她诊诊脉。”既然寻过死，那么这回绝食便是做给她看的。
这孩子，怎就不懂得及时止损？
阿晋固然好，可却不会成为她的良人。
胡娘子应诺，扬手挑开珠帘，对屋外的婢女吩咐了几句，又折返回屋。
“听说明檀这两天在折腾一品轩的事，大有让生意回笼的架势？”苏母说，“每回来我这儿，话没说上两句，凳子都没坐热，就走了。”
“是！府上虽不短缺银两，可人情往来衣食住行哪样不花银子，那银子是流水般的花出去，少夫人若真能将亏损的食肆拉回正轨，便又是一笔大的进账，谁会嫌银子多呢。”
胡娘子笑着道，“大人以前是内宅外头两处忙，底下人拿不准主意的少不得请示大人，现下好了，有少夫人将府中庶务应承起来，大人也会轻松些，在朝堂受了累，回府便不必为这些琐事烦心。”
苏母是觉得新妇抛头露面不太好，外面打交道的事交给高管事即可。可她听说明檀不仅面见询问新来的厨子，还要跑出去亲自试菜，其实让小厮多跑几趟端来苏府也可。
胡娘子看着苏母，话锋一转：“而且，奴婢瞧着大人和少夫人的感情甚是亲昵，大人闲时捣鼓木雕，少夫人便在大人身侧打转，端茶倒水，给大人擦汗，体贴又周到，真真是夫唱妇随。等大人身体好转，府上怕是要添丁热闹了。”
苏母心情好转：“听说阿晋喝药是一顿不曾落下，照现今情况，不出三年五载，便能彻底痊愈。”苏母请的名医告诉她，只要按时进药，不出意外，三年五载便可治愈。
说罢，又叹了口气：“阿晋若坚持喝药，喝到现在，只需一年半载就好了。”
胡娘子笑了笑：“大人和少夫人尚年轻，子嗣的事不急，年的时间眨眼便过。”
胡娘子不同于以前的李嬷嬷，她除了照料苏母的生活起居外，也要在苏母耳边‘煽风点火’。
这是苏晋的吩咐，一为防陈湘儿，二便是为赵明檀铺路。
苏晋能坐到首辅之位，不只懂得朝堂权利之争，也懂得后宅之道。何况，他底下的情报网收集的朝堂百官之事，腌臜事层出不穷，尤其是糟糕的婆媳关系，更是随处可见。
收拾旧仆，安插得力新人，是他提前走得一步棋，颇有先见之名。
陈湘儿得知是苏母送的饭菜，沉默了良久，倒底是囫囵用了两口。
且说赵明檀这会子不在苏府，正在一品轩，试新厨的菜品。
高管事精心挑选了业界的十名大厨，已被赵明檀粗略筛选过一回，留下四名待选，然后从中选两名聘请。赵明檀不擅经营之道，但选哪个厨子做菜好吃还是有所心得。
这厨艺都是比真章，好不好吃的，一尝便知。
赵明檀邀了秦珊珊过来一道品尝，至于蒋瑶光是她自己厚着脸皮来的，那回的避火秘戏图可还没揭过，虽然苏晋从未将那事放在心上，可一对上苏晋幽幽寂寂的目光，她就浮想联翩，思绪飘飞，少不得要想上两回秘戏图。
不能想，不能想，一想就……
赵明檀收回脱缰的思绪，本不想理睬蒋瑶光，但耐不住她像狗皮膏药贴上来：“小样，本县主的礼都收了，你这气劲儿还没过啊，有好吃的好玩的，都不邀我？”
蒋瑶光大咧咧地坐到赵明檀对面，眨啊眨眼睛。
赵明檀：“……你这不来了吗？”
秦珊珊白了蒋瑶光一眼：“不请自来。”
蒋瑶光哼声，正要反驳，却听得秦珊珊转了话题：“明檀，你可知赵明玉已不在盛京？”
赵明檀放下茶盏，抬眸看向秦珊珊，神色一肃：“发生了什么？”
蒋瑶光不以为然：“不在就不在呗，腿长在她身上，想往哪儿去就往哪儿去。”
秦珊珊道：“赵明玉是平西王离京那日出的城，我也是昨日才知晓。”
蒋瑶光迟钝了一瞬，还没领悟过来，赵明檀已率先回过味儿，得出一个不可置信的结论：“她去追周淮瑜了。”
秦珊珊点头：“嗯。”
昨儿个，秦氏过秦国公府探望老夫人，方才说起了此事，话里话外皆是指责赵明玉不计后果不懂事。
秦珊珊也这般觉得，太跌份了。
“哇哟，快给说道说道，里面有甚么内幕？”蒋瑶光顿时来了兴趣，两眼燃烧着八卦之光。
赵明玉居然跑去追七舅舅了。
秦珊珊没好气道：“能有什么内幕？不就赵明玉倾慕周淮瑜想要倒贴？明檀成亲前，托你我帮忙带着赵明玉去一些茶话宴走动，你那眼睛瞎了不成，没瞧见赵明玉去的大多是周淮瑜在的地儿，那眼珠子都快黏在周淮瑜身上了，就差明晃晃的投怀送抱，简直没眼看，全无半点女儿家的矜持。”
蒋瑶光揉揉鼻子道：“赵明玉又不是什么多了不起的人物，我哪儿会随时看她。”
赵明檀蹙眉道：“那可是军营，她身为女子，如何进得去？”
秦珊珊道：“好像是扮了男装。”
赵明檀：“既然知道下落，二叔他们可派了人尽快将人寻回？”
没传出什么风声，应是被二房那边将事情捂了下来。
说起这个，秦珊珊就更来气儿，撩起帕子扇了扇风：“寻什么寻，就开始人失踪了，暗中找了几回，后收到赵元稹半道派人送回的书信才知是跟着去了军营，你那二叔二婶就没寻人的打算了，这是什么意思，还用挑明么？对了，他们还让你哥多多照应，真当军营是什么阿猫阿狗都能进的，为了攀高枝，什么面子名声都不顾了。”
赵明檀撑起下巴，倒没像秦珊珊那般气愤，只是觉得赵明玉此举过于莽撞，搞不好，名声全毁了。但搞得好，她就在周淮瑜那儿上了位。
比起赵明玉所作所为，明檀觉得就自己对苏晋的明里暗示，都做得算隐晦了。
就这儿，她还给自己做了诸多心里建
设，也不知打了多少气，才稍稍主动了些。
不过，依着赵明玉前世能成为周淮瑜的宠妃，定是有两把刷子，否则怎么干的过后宫层出叠现的妃嫔？
如果将赵明玉出京去军营的事宣扬出去……念头刚起，就被赵明檀给否决了。
这位堂姐对她做过的恶，无非是无视、袖手旁观。
万一连累兄长怎么办？