第一百二十章
陈福把那三人去元家提亲的消息告诉了聂延璋。
聂延璋原是在看人跳舞,随即淡淡笑了起来，笑着笑着，脸色越来越冷,冷不防地就吐出一口血,吓得在座的人大惊失色。
太后听到动静，忙问：“怎么了？”
聂延璋拿陈福递过来的帕子擦了擦嘴角,说：“不妨事,儿子有些干呕而已。”又示意左右不允许惊动太后。
太后似乎闻到了血腥味儿,只是她在冷宫多年,五感早就摧坏许多,也不大确定,只问道：“可是御膳不合胃口？”
聂延璋说：“不是。”他起身行礼：“儿子身体不适,想先回去休息片刻。”
太后笑着道：“那好，过半个时辰你再来陪本宫。”
陈福搀着聂延璋回了宫,请了御医过来诊脉,说是急火攻心才吐了血，好好休养便无大碍。
聂延璋打发了御医走，药都懒得吃，就吩咐陈福：“去给姑母递个话，请她来一趟。”
陈福邀请了平康大长公主过来探望聂延璋。
平康大长公主席间见他吐血,就很忧心,自己就想来了，何须陈福去请,她细细查问了御医诊治的结果,才放了心。
聂延璋抬脸冲平康大长公主笑：“姑母，朕想求您一件事。”
平康大长公主嗔笑：“皇上还有求我的时候？快说吧，还在这儿卖关子。”
聂延璋道：“烦请您现在出宫一趟,帮朕向枝枝递句话可好。”
平康大长公主不解：“怎么要我去说，陈福不能去吗？”
聂延璋笑道：“让他去，不免有王婆卖瓜之嫌。”
“好好好，让我带什么话？”
“就同她说……朕心疼得吐血了，等得了空，朕就是爬也要爬去元家找她。”
平康大长公主素日最爱看戏，年轻男女之间那点小情愫，她一看就明白了，因此笑得前俯后仰，一口答应：“我这就去。”
聂延璋靠在引枕上，闭上了眼。
平康大长公主却又折返回来，还打发了陈福出去，柔声地说：“皇上，我有一件事想问一问你。”
聂延璋睁开眼，道：“您说。”
平康大长公主笑得尴尬勉强：“我想知道，你的父皇他……究竟是不是像传言中的那样被……当然，这是国事，皇上不想说也不必告诉我，我知道，先帝素日待你们母子的确……”
聂延璋语气很淡：“没有。”却又笃定地重复了一遍：“姑母，朕没有杀父皇。”
平康大长公主忽然眼里有泪，笑着点头说：“那就好，那就好。”她的手还抚在胸口上，欣慰地转身走了。
聂延璋凝视着平康大长公主的背影，神色晦暗不明。
说他心狠手辣也好，冷血薄情也罢，从出生的那一刻起，他已经走上了注定要被逼上身不由己的这条路。
他这一生唯一感到歉疚之人，只有元若枝一个。
他也只偿还她的命债。
平康大长公主出宫路上，在马车里还哭了一小会儿。
人就是这样奇怪，先帝在的时候，她怨恨先帝对聂延璋太狠心，现在先帝死了，她又同情她的皇兄，并且希望她的皇兄不是死在聂延璋手里。
现在从聂延璋口中得到了确切的答案，她颇为百感交集，悬在心里一年多的石头，总算落地了。
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平康大长公主去了一趟元家，很快就回宫了，还派人同陈福传话说，她把元若枝带进宫了，现在人就在她身边。
陈福忙不迭去告诉聂延璋，还问道：“皇上，可要领了元姑娘过来瞧您？”
聂延璋都快从床上直接跳下来了，拧眉说：“你说呢？”
陈福也欣喜元若枝进宫，忙不迭转身去。
聂延璋叫住他：“等一下，弄点印泥水儿来……”说是吐血了，没血怎么行，得让她亲眼看一看。
陈福去弄了点红印泥，蘸水打湿了递给聂延璋。
聂延璋躺在床上，把蘸水的红印泥弄到被面上。
没多久，元若枝就跟着平康大长公主身边的嬷嬷进了乾清宫，有陈福打点，一路上过来，宫里的宫人没有一个人敢抬头偷看一眼。
嬷嬷把人送到了就在外面候着，陈福也是。
元若枝揭下面纱走进去，看到“奄奄一息”的聂延璋，还看到被单的血迹，不由笑出声，一颗心也放进了肚子里，却故意板着脸抓起他身上的被子说：“皇上，这血也太假了，快收拾了吧！”怪不吉利的。
聂延璋幽幽睁开眼，缓缓笑开了，伸手去拉元若枝的手，明知故问：“你怎么进宫来看朕了？”
元若枝甩开他的手，没好脸地走到厅里去。
聂延璋连忙跟上，就听见她云淡风轻地说：“还不是听说您吐血了，心里着急，才过来看看，谁知道是假的。”
“不是假的，枝枝若不信，去问满席的人。血早叫人收拾了，衣裳都换下了。若知道你要来，朕肯定不让人收拾。”
元若枝微恼：“是什么好东西么，皇上还要留着给我看？您只亲口说吐血了，我难道还有不信的？”
聂延璋喜欢看她为她气恼的样子，狭长的凤眼都敛成了一条好看的细缝。
皇宫不是久留之地，元若枝见聂延璋无事，也就准备走了。
聂延璋拦下她，“你这刚来就要走？”
元若枝说：“臣女毕竟不是宫中人，叫人看见了不好。”
聂延璋抓着元若枝的手温柔地说：“很快就是了。”
元若枝笑：“很快那也不是现在，臣女要告退了。”这宫中拘束得很，她一进来都不自觉变规矩了。
聂延璋扯了扯唇角道：“你就这样走了？那几个人去提亲的事，你不同朕细细说说？”
元若枝瞧他一眼：“臣女人都宫里来了，皇上还要臣女说什么？”这就是她的心意了。她福身说：“臣女告退。”
聂延璋知道她担心受怕的，只好放她走了。
人走之后，他心里难受得厉害。
在一日日的煎熬之中，他总算等来了选妃的日子。
这次选秀，礼部从五千名官眷与平民百姓女子中，选取了五十名女子入宫待太后与皇帝挑选。
元若枝生得明艳又不失端庄，且素有善名，加之又有陈福督办选妃的事情，她自然在列。
五十名待选的秀女，一并入了宫中，还要等一个月由嬷嬷们察其性情，才能有其余定夺。
是日，太后听嬷嬷们禀报五十名秀女日常起居的事情，从前她常常召进宫中的官眷也有几位在列，一想到这些女子日后能够常伴左右，为皇室延绵子嗣，她心里十分高兴，不等那些秀女正式封为嫔妃，便已有封赏下去。
打赏的嬷嬷送了东西回来，笑着回话：“太后，她们都很感激您，一个个都巴不得早早地来同您谢恩。”
太后笑道：“以后有的是机会。”
笑着笑着，不知道怎的，心口忽然抽了一下。
嬷嬷连忙过来查看，忧心道：“太后，要不要请太医？”
太后点头。
太医过来诊过脉，说是忧思过重，以及身体羸弱导致。
太后打发了太医，听说又要吃苦药，神情十分倦怠，等药送上来了，含糊说：“……先搁着吧。”
近身的嬷嬷倒是想劝，太后态度很强硬：“先放着。”
嬷嬷只好放下药，宽慰太后。
太后抚着胸口，叹了口气说：“本宫心里，无端堵得慌。”
嬷嬷说：“皇上就快要封妃封嫔了，公主也常伴您左右，您该事事往好了想才是啊！”
太后摇着头说：“……本宫始终放不下心，你说，皇帝怎么会又肯松了口。”
嬷嬷道：“还不是因为您同皇上各退五十步，皇上虽然肯选妃了，却也只肯选五位，后宫还是冷寂。想来，这已是惦记母子情分的缘故。”
太后还是不安，她说：“罢了，太医是看不好本宫的病了，去召钦天监的人过来。”
钦天监司监入太后宫中回话。
太后问近日天象如何。
钦天监说：“自入夏以来，南方常有异相。”
太后点着头说：“南方有水患，水患不平，异相不止。帝后星现在如何？可有动向？”
钦天监略有些为难：“回太后，后位未定，暂时看不出什么。”
太后便吩咐：“务必密切关注，如有动向，及时向本宫回禀。”
“臣，遵旨。”
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“枝枝那边如何？”
聂延璋才批完奏章落笔，就急着问陈福。
陈福笑着答说：“皇上没发现么，元姑娘比进宫前还胖了些许。”
聂延璋笑，满意地颔首道：“朕看出来了。”
陈福走过去伺候，道：“待选原也是苦事，旁的秀女都清瘦了，独元姑娘气色比从前更好，皇上足以放心了。”
聂延璋轻叹道：“没到她站在朕身边那一刻，朕还是不敢安心。”
陈福笑着说：“那奴婢再替您去瞧一瞧元姑娘。”
聂延璋摇头：“不，你太点眼了，让月怡去。”
陈福沉默片刻，才为难地说：“……不知月怡公主此刻在是不在。”
聂延璋更加沉默，这一个月以来，月怡竟然只出现了一次，堪堪两个时辰，连个整日的功夫都没有。
从前那丫头在他跟前叽叽喳喳惯了，虽说粗蛮无状，到底还是讨喜，如今骤然少了她的身影，他十分不习惯。
“朕让苏详去寻的巫医，有没有消息？”
“回皇上，没有。”陈福低下了头，月怡公主这病，到底谁能治呢！等寻到了那虚无缥缈的巫医，公主都不知道在不在了。
聂延璋忽说：“就是要远去蓬莱寻仙，朕也不惜代价。”
陈福笃信笑着：“皇上安心，您有此决心，上天定然怜惜皇上一片真心。”
聂延璋挥挥手说：“去瞧瞧月怡吧，若她不在……朕入了夜，再去看枝枝。”
“是。”
陈福先去了月怡宫中，可巧了，月怡竟然出现了！
他喜不自胜，先说皇上如何思念她，又说元若枝入宫的事情。
月怡似乎很是虚弱，精神不济的样子，撑着栏杆，望着天上的太阳，抬手遮了遮眼睛，轻声咳嗽着道：“许久没见她了，正好本宫去见一见她。”
陈福笑着跟上去：“皇上也正有此意，只是怕奴婢去了点眼。”
月怡笑道：“好了，你回去吧，本宫自己去。”
陈福连忙赶去给聂延璋报信。
闻洛从外面进来，一眼就认出了月怡，疾步走过来，默然片刻，才跪下嗓音沉重地唤道：“公……主。”
月怡扶起他：“你这样守规矩做什么，本宫尚不习惯。起来。”
闻洛站起来，月怡冲他微微一笑。
不知是日头太大还是什么缘故，他竟觉得公主面色十分苍白，明明昨日星怡公主出现时，还没有这样的感觉。
他也勉强一笑，说：“奴陪您出去。”
月怡噗嗤笑道：“你别这样笑，太难看了。”
闻洛百感交集低头：“奴不笑了。”
“走吧。”
月怡抬步去了秀女住的宫殿，见元若枝。
她去得不巧，此时秀女们都在院中闲谈，她一过去是众目睽睽。
月怡受了秀女们的礼，便去了元若枝房中，又让人守在外面，和元若枝单独说话。
元若枝在窗下绣东西，见了月怡，起身去关了窗户，行了礼，便看着月怡的脸，忧心忡忡道：“公主，你这是生病了吗？”
月怡摇头，笑道：“你怎么入了宫，变得这样多礼了。”
元若枝握着月怡冰凉的手，用力地搓了搓，眉目不展开。
月怡反问安慰道：“放心吧，本宫没事，只是觉得冷。”
元若枝心头一跳，这都盛夏了，月怡怎么还觉得冷……这不是吉兆，前世她死之前，亦觉得周身很冷。
两人沉默相对。
月怡苦笑：“好了，我也不瞒你了，其实我越来越觉得乏力了。不是身子乏力，是脑子乏力。每次醒来，都好累。我好想睡，我恐怕……以后醒不来了。”
元若枝瞪大了眼睛，不一会儿，眼眶就红了，更加握紧了月怡的手，哽咽道：“公主……”
月怡低头笑着，眼泪簌簌地流：“似乎应该是这样的是不是？星怡现在长大了，你不知道，她都已经懂得怎么敲打宫女了。”所以她也该走了。
“我这次来，是想把皇兄托付给你。这话虽然说得多余，可我还是要说。枝姐姐，母后不知道怎么去疼皇兄，我也不懂得，只有你懂得。若我日后真不再出现了，皇兄就只剩你来疼了。”
元若枝不知道该用什么话回答她，只觉得嗓子眼儿都堵得疼。
月怡勉力一笑，又故作轻松地说：“枝枝姐在秀女里人缘不好啊，怎的她们都在对面秀女的房中？是你懒得搭理她们？还是她们不想理你？”
元若枝摁掉眼角的眼泪，淡笑说：“都有吧。”
毕竟有几个秀女常得太后打赏，自然有许多人亲近她们。她因选秀过程中屡受厚待，身上又有一道众人皆知的疤痕，本不适宜入选，自然引得大家孤立。
她很不在乎地说：“大家相处的时间也没有多少日子了，无妨的。”
月怡点点头，嘱咐说：“宫里里人最是爱捧高踩低，欺软怕硬。我同皇兄以前没有少吃那些宫女太监的苦头，以后等你打理六宫的时候，务必要刚柔兼济，不能一味地像你对待我跟皇兄一样那样善良。他们会吃了你的。”
元若枝说：“我知道了。”
月怡起身道：“本是受皇兄所托过来看你，现在也看过了，我要去向皇兄回话了。”
元若枝跟着站起来送月怡。
月怡说：“你留步，免得看见外面那些秀女说是非。”要是换做以前，她当然可以直接教训回去，但是现在她已经不大有力气去教训她们了。
元若枝知道月怡的苦心，便只送她到门口，就把门关上躲在房中伤心垂泪。
月怡离了秀女宫殿，闻洛问她：“公主可是要去见皇上？”
月怡攥紧了拳头，带着恐惧下了决心：“去见太后。”
闻洛抬头瞧着她，低低地喊了一声：“公主……”
月怡大步往太后寝宫去了。
此时，太后正在见钦天监司监禀报天象。
“太后，天府星有异。近日臣观得天府星异常明亮，导致周围群星无光！”
天府星，乃是皇后星宿。
太后皱着眉，喃喃自语：“可皇帝并未选皇后，此次选妃，只选妃嫔，与天府星有何干？”
司监也觉得茫然，只说：“紫微星似也有异动。”
紫微星是帝王星，太后心都慌了。
嬷嬷忽慌慌张张在太后耳边低声道：“太后，奴婢有事禀报。是……和选秀有关的事情。”