时间来到近20年后的今天，当年受害者家庭中的小女儿戚宁，以公安大学心理学专业硕士研究生的学历背景，通过公务员考试，被春海市公安局心理服务咨询中心录用，成为一名警察——公安局内部心理咨询师。
在一次执行心理辅导任务中，戚宁结识了刑警支队支队长程巍然。其时，程巍然正遭受“妻子柳纯遇害悬案”的困扰，同时又深陷于同女法医林欢的感情纠葛，而戚宁的出现令他焦灼的生活状态显现出积极的变化。对于戚宁的遭遇他深表同情，于是在他的暗中帮助下，戚宁得以调阅封存多年的“98·12·11大案”的卷宗，由此开启了她寻求父母遇害真相的征程。
同年9月，戚宁孤身一人重返案发现场——回到那个曾给予她无限亲情和童年欢乐而又带给她巨大悲恸和心灵阴影的家中。未料，在原本是她父母的卧室，也是父母遇害的第一现场中，发现一具完整的人体骨架。那具骨架吊在她父母卧床正对着的墙壁上，似乎做出一种赎罪姿态。
综合现场勘验和尸检结果显示：已经完全白骨化的死者为男性，名字叫“赵元生”，死亡时间为2001年至2003年，死亡原因为“缢死”。至于是自缢还是被胁迫，或是出于酒醉等原因失去意识，被他人将脑袋放入吊索中，都因时间过去太久而无法判定。
至于死者赵元生，警方之所以能够迅速确认其身份，是因为犯罪数据库中有他的dna数据存档。有确凿的证据显示，他在2001年1月19日用碎酒瓶的玻璃碴刺死了前妻鞠艳丽新结交的男朋友陈宇，因此被警方通缉，只是在作案后他便消失得无影无踪。
而赵元生实质上也曾是“98·12·11大案”的重点嫌疑人。“98·12·11大案”中男性被害人戚明——戚宁的父亲，与当时正和赵元生闹离婚的鞠艳丽是中学同学，案发前一段时间两人来往频密，因此专案组一度怀疑赵元生会不会出于嫉妒和愤恨心理，制造了几乎是灭门的惨案。尤其在赵元生刺死陈宇后，这种怀疑便更为强烈。不过在围绕赵元生做了一系列调查后，并没有找到任何实质性证据支持上述怀疑。
原本，在戚宁家中发现赵元生的尸体骨架，应该可以作为重启“98·12·11大案”的一个契机，只是那时一名变态的杀手正在城市中连续制造疯狂的杀戮事件，戚宁只得暂时放下父母的案子，全力以赴协助刑警支队长程巍然追捕凶犯。
而现在，连环杀手隋勤思终于落网，程巍然妻子柳纯遇害一案也随之真相大白，戚宁将会再次踏上“98·12·11大案”的寻凶之途。：，，