明霞和大花走出周国红小院所在的巷子, 两个人都沉默着没有说话。
地面长方形青石铺成的道路不算平坦，但踩着很扎实，这是解放前铺设的青石老路, 石面已经被磨得光亮鉴人，道路的尽头是标志性的石塔, 走在这条路上，古老县城的特殊气息扑面而来, 似乎时光又往前走了许多年。
明霞牵着大花的手, 往东边的城门走去。
一声细微的抽噎在明霞身边出现，很轻很轻。这声抽噎刚冒出来, 便迅速消失，如果不是明霞站得足够近，恐怕是会把这个声音忽略。
明霞握着大花的手微微用力, 视线落在她低垂脑袋上端端正正的发旋上，随后，她捏了捏小姑娘的手心, 用沉稳的声音说道：“二花现在就要上学了, 我们也不能落后她呢, 我买了识字字典, 回去我们一起学好吗？”
大花听到明霞所说, 立刻抬头看她，湿漉漉的眼角还有泪水痕迹。明霞的话让她想到一件事情, 心中的难受劲顿时缓了缓, 她一边走, 一边握紧了明霞的手说道：
“娘，我们村子里上学的人都比我大些，二花这么小去上学, 会不会跟不上？”
铁屋村没有自己的小学，村子里的孩子要念书，就要到另一个自然村的学校上课。两个村子之间隔着好些个山头，步行也要将近一个小时时间。孩子太小，走不了远路，等孩子大了，又已经是半个劳动力。
这个时期虽然全国上下已经开展多次轰轰烈烈的“扫盲运动”，但并没有强制的义务教育，所以绝大多数的乡村里的孩子，尤其是女孩子，能得到念书的机会很少。
铁屋村里，上学识字的孩子用指头都能数得清。这些孩子里，男孩又占绝大多数。那些极少数的女孩，也就去学习两三年，认识些简单汉字，就不会再让他们去上课了。
所以，在大花的认知里，去学堂的小孩年龄也要比自己大上几岁。所以她心里很疑惑，比自己小了两岁的二花，怎么在县城里，要这么早念书。
“凤城县大部分孩子的入学年龄在七岁半左右，二花提前上学，是周教练跟我商量好的。”明霞并没有因为大花年龄小而敷衍她，她细致地将她和周国红的考量说给二花听，“二花现在年龄还小，每天训练的时间有限，她跟着周教练练球，以后难免顾及不了学业，所以周教练打算让她早二年去学校，早早接触，早适应。”
大花费了点劲，才明白明霞的话意。
明霞不等大花说话，便立刻将话题引回去。
“所以，二花在周教练身边学的要刻苦，我们当妈当大姐的也不能拉下。”她们此时已经走到凤城县最繁荣的百货公司附近，明霞指着店铺上的招牌对大花说道，“你看，识字很重要，如果不识字，我们买东西都不知道街上开着是什么店呢？”
大花敬畏地看着明霞放字典的竹篓，谨慎地凑近明霞，小声地说道：“娘，识字那么难，我们自己学能行吗？”
行，怎么不行。
虽然上辈子工作多年，精力主攻专业方向，基础教育课堂上学到的具体学科知识高考毕业之后很少接触，大部分都遗忘了，但自己好歹有学校里泡了快二十年的底子，马上去高考可能还需要一段时间把记忆捡回来，但给孩子做一些启蒙教育，还是绰绰有余。
于是，从县城走到木材厂这段路，明霞就在给二花普及如何通过新华字典，学习和辨认一个完全不认识的汉字。
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今天正好到周国彪轮休，所以明霞她们回去的时候，是坐另一个司机的车。这个司机明霞也熟悉，是周国彪的徒弟，只不过他比起喜欢唠嗑的周国彪，性子更沉默，一路无话，将明霞和大花送到老地方后，也没多说什么，点了点头，就离开了。
明霞和大花赶回铁屋村，直接去阿依小山的苦梨树林里接三花和花花两位小朋友。
阿依小山的苦梨树林宛如一个小型的阿佘族寨子，走进苦梨树林中心的小路，还是一如既往的复杂，明霞和大花绕了几个大圈，终于走到苦梨树林中心的小空地，看到阿依小山正坐竹凳子上，用切片的工具，将新鲜的苦梨切成大小均匀的薄片。
而木屋的屋檐下，阿依小山的儿子正与三花玩得不亦乐乎，似乎在比赛谁舔小手添得起劲，憨娃憨妞一脸懵。一向不太爱合群的花花，坐在离他们不远的位置上，小手里拿着一根树枝，在地面上写写画画。
阿依小山显然在明霞和大花出现之前就发现她们的到来，她笑着打着招呼说道：“回来了，你两个姑娘都乖。”
“给你带了些彩线，还有县城里的光饼，给娃啃。”阿依小山的儿子正式爱磨牙齿的时候，又香又有嚼劲还不容易坏的面饼，非常受这娃儿的欢迎。至于彩线，是明霞去虚拟网络购物平台换的。
“你又跟我客气。”阿依小山将手里那粒削到只有一小块的苦梨往竹簸箕上一扔，语气带着点责怪地说道。
“你这不也是跟我客气。”明霞好笑地把放在旁边的另一张竹板凳拖过来，坐下说道，“反正我们谁也不说谁。”
“也是。”阿依小山失笑地说道。
“大花，你先休息会儿，我和你姨说几句话。”明霞与阿依小山关系好，此时看到天色不算很迟，便坐在阿依小山旁边，打算与她闲聊几句。
她们说话的时候，手也没停，一边说着话，一边继续处理剩余的苦梨。
阿依小山好奇小镇和县城里的新鲜事，而明霞也在打听有关阿佘族的林林总总，她们合力处理完阿依小山新采摘的一筐苦梨的时间里，话题就没有停过。
苦梨果实与普通梨子不同，它个头小，外皮厚而粗糙，果肉水分少，质地极为紧实，口感麻苦，一般不认识它的人，就算在野外采摘到它，也不会将考虑将它列入品尝的名单。
可就是这种生吃熟吃都不太入口的野果，却对喉咙，呼吸道以及肺部的炎症疾病有极好的治愈效果。明霞先前在县城与周国红聊天的时候，听周国红谈到阿佘族的苦梨膏和苦梨干，是比较珍贵的药材，普通人是很难买到的。
阿佘族的苦梨膏药性好，除了苦梨本身的功效之外，更重要的是阿佘族不外传的炮制手法，和独特配方。苦梨膏里，苦梨虽是主料，但同时也加入了外人不知道的药引子。
有些辅料，甚至连普通的阿佘族也不知道秘方。就像阿依小山，她在铁屋村炮制苦梨膏，需要隔一段时间回寨子里，找阿佘族医婆取一次药引。
阿佘族每年炮制的苦梨产物数量有限，但它的需求却非常高。
如果是市场经济时期，已经与阿佘族有非常良好关系的明霞，早就可以利用天然的地理和人际优势，收购苦梨膏和苦梨干，运到山外出售。
就像明霞上辈子一位朋友，世代住在东北山林，改革开放后就借着地理优势，做起了山参、皮毛和安宫牛黄丸的生意，以此发家。
不过很可惜，阿佘族的苦梨膏必须在指定的地点收购，不能私人贩卖，否则就是投机倒把。明霞拖家带口，犯不着铤而走险。
帮阿依小山削好了苦梨片，明霞也没久待，带着三位姑娘离开。
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阿依小山在明霞离开后，又倒腾了许久的苦梨片，才收拾东西，打包好尚未处理完的苦梨片，把儿子放进身后的竹篓子里，踩着漫天的红霞回家去了。
她其实心里挺羡慕明霞能独门独户住在山上，虽然每次回去需要爬老久的山路，但就她一家子住着，不用处理令人心烦的妯娌婆媳关系，某些闲言碎语也可以当做没听见。
羡慕归羡慕，阿依小山与丈夫关系甚笃，夫妻俩也说好过两年便分出来自己盖房，而且她平日也不经常在老宅，若是碰上点阴阳怪气和不舒心的事情，也能懒得理会，睁一只眼闭一只眼当做没看到。
走到老宅的门口，阿依小山看到大嫂在院子里洗菜。她与妯娌之间就是淡淡的面子情分。阿依小山每个月按照当初嫁过来说好的条件，每个月给家里三块钱的补贴，让她白天可以去苦梨树林忙活。
如此一来，身为习惯不同的阿佘族人，性格直爽的阿依小山，因为需要分担的家务劳作最少，日常又有苦梨膏的收入，再加上丈夫游全文头脑灵活，擅于专营，无论是婆婆还是妯娌，都对她明里暗里是有怨言的。
正在干活的游家老大游全武的媳妇看到阿依小山回来，歪着脑袋往她身后探了探，发现没人，离开说道：“老二家的，那几个丫头被她们娘接走了？”
阿依小山瞧她一脸多事的嘴脸，就懒得搭理，不轻不重地“嗯”了一声，什么话也没多说，径自往自己屋子走去。
游全武的媳妇放下手里的菜，甩了甩湿哒哒的手，跟了上去，一脸急切地问道：“诶诶，老二家的，游全树那被赶出去的媳妇，是不是把她家二丫头卖了？”
“你说什么胡话？”阿依小山放下手里的东西，听到大嫂无凭无据的揣测，立刻大声响亮地驳斥道。
游全树媳妇被阿依小山一喝，愣愣地吓了一跳，然后不太高兴地嘟囔说道：“可不是我说的，人家都这么传的，狗子他娘说二花被她娘送去给别人当童养媳了，要不然她要养四个赔钱货呢，怎么养得活。”
“大嫂，做人要多积点口德，二花天赋好，被县城里的教练看中，跟着学呢！还有，明霞现在已经跟游全树离婚了，你可别张口闭口的游全树媳妇，人家有正儿八经地名字，明霞。”阿依小山把儿子放在床上，看面前老大媳妇听风就是雨的模样，冷笑一声，泼辣地反驳道。
游全树媳妇和阿依小山性格不合，她也早习惯了阿依小山这阿佘族人说话不拐弯的直脾气，所以被阿依小山说了一句，也没在意，更没看清阿依小山希望她立刻的表情，而是撇了撇嘴，继续说着风凉话。
“不可能有这样好事，我们村子里能爬树能摸鱼的男娃儿可不少，哪会有人专挑一个不中用的女娃儿。就像我家大块儿，可不比那几两肉的丫头片子强多了。”游全武媳妇可不相信阿依小山的说辞，任凭阿依小山把事情说得清清楚楚明明白白，她依然先入为主地认为，二花肯定被送到别人家里当童养媳。
什么跟着教练学什么玩意？
这年头，亲爹亲娘都不会送人去学堂，还指望个不知哪儿冒出来的什么教练。
在阿依小山大嫂的逻辑世界里，老二家的说法根本就是瞎扯，狗子他娘讲的，才符合她这一辈子的基础世界观。