陕西地方一个家户之中，书生阳照晨背了行李，向寡居的母亲告了辞，前往长安应试科举。他来到村东与众学友会合，大家联袂向东。众人多半相交甚厚，一路上谈诗论词，倒也无忧无虑。
这日来到华山，翻过华山，便到长安。众人边赶路边赏美景，不知不觉来到一片林子深处，众人仗着人多，却也不觉有惧，仍是谈笑风生，一路不停。
行走间，阳照晨无意地向地上一瞟，却见一株巨松的树根之侧，有一个圆圆的洞口，里面黑不见底，洞口仅可容人。他以为这可能是狐子或野兔的巢穴，也不甚在意，继续与众人往前赶路。
穿出林子，便见前面又兀起一峰，一道银瀑自峰顶直泻下来，在山壁上与岩石相撞，激得水花四溅。飞瀑之下，立着一方四尺见方的大青石碑，众人走至近处，一位白衣书生眼尖，已望见碑上刻字，高声读道“卅年如一梦，仗剑弹青锋。横舟云练瀑，回首望峭岭。仰视中天月，任斜两边风，月落风沙没，大旗映日明。华山狂儒柳——元——平。”此人嗓门洪亮，颇善朗诵。众人听他读得字句铿锵，掷地有声，甚有气势。
众人看那碑上字迹刻得笔力刚健，如走龙蛇，实是好字。阳照晨却想到“这柳元平不知是何许人物，看来有些来历。”又见落款为“华山狂儒”，心道此诗豪气勃勃，却也与这个“狂"字颇为扣合。
原来这华山狂儒柳元平乃西北武林中极为有名的人物，当年在甘凉道上双掌伏七雄，一举成名。不过在三年前却在江湖中失了音讯，再也无人见过他。有传言说他隐居深山密林修练绝世武功，也有人说他被仇家所杀，埋尸灭迹，众说纷纭，莫衷一是。这些书生与他文武殊途，虽近在一府，却也不知华山狂儒柳元平为何许人。