咸宁城非常险要，易守难攻。之前，复兴军没有重火器，无法攻下咸宁城。现在，湘军要突围了，受地形所限，他们施展不开队形，同样无法突破复兴军的防御阵地。
曾国藩把湘军最精锐的吉字营投入了咸宁阵地，鲍超、李孟群、李元度等猛将也不断冲击复兴军防御阵地。
湘军为了突围活命，爆发出惊人的战斗力，上至将领下至兵卒，不断发起死亡冲锋。
在狭窄的防御正面，复兴军依靠强大的火力、科学的防御阵地，大量杀伤湘军。湘军没有火力优势，只能不断逼近复兴军防御阵地，靠白刃战对抗复兴军。
复兴军这边，伤亡也很大。最前沿的一个营，本有官兵五百余人，在湘军的反复冲杀下，死伤三百余人，只能缩编成一个连。
湘军不断突破前沿阵地，冯桂芳把机枪阵地转移至预备阵地，收缩防线，全力确保防御主阵地。于此同时，他把预备队也送往前线，与前线守军轮换战斗。
双方都打得筋疲力尽。湘军始终无法突破复兴军主阵地，复兴军也无力打垮湘军，只能被动防御。
不过，胜利的天平依然在向复兴军倾斜。复兴军已经包围了湘军。他们有水上运输优势，又从后方根据地动员了许多群众支援前线，粮草、弹药源源不断地送往武昌前线。
与之相反，湘军已被包围，粮草、弹药供应断绝，只能凭先前储存的粮草、弹药作补充。