“同时使用三种魔法护盾？那得需要多高的魔力才行啊？”
“这就是问题的关键所在。没有必要一下子将所有护盾灌输力量，只需让它们保持准备状态并在适当的时候激活就行了。”
“适当的时刻如何判断？”
“看。”
米伦中尉右手抬起，很快在距离拳头十厘米的地方出现了一个明黄色的圆点。
过了几秒钟，一股强大的火焰射向了上方。一根火炬仿佛龙息所化，将空地彻底照亮，让在场三人不禁倒吸一口凉气。
“回答我，”米伦中尉看着学生们。“在魔法起作用之前你们看到了什么？”
“一个光点。”伯特回答。
“没错。任何威力强大的攻击魔法都需要时间积蓄力量，并以多种方式显露出预兆。一个经验丰富的战士一看到他的敌人在做什么就明白该准备什么样的护盾了。”
“所以对于战士们最重要的是了解敌人所有可能的攻击方式？”
“没有这个必要。比如几乎所有的火系魔法都会预先发出黄色的光芒，诅咒魔法蓄力时会由施法者身上散发出强烈的腐烂腥臭气味。有这样明显的预兆还不知道该如何选择护盾防御么？”
“那么有什么方法可以在战斗时掩盖这些预兆？”
“很难。相比之下，法师们更愿意在攻击中投入更多的力量来摧毁护盾。我已经说过，两个实力相当的魔法师往往不能用魔法伤害对方，这时候谁更善于使用刀剑拳脚谁就会赢。
不过现在你们的水平还不够，考虑这些还为时过早。继续训练吧！”
森林里很快就黑了下来。即使在树木环绕的空地上，也色也来得比其他地方更早。
虽然悬浮在空地中央的魔法火焰提供了足够的光线，但是周聪等人还是停止了训练。
此时的四个人已经将体内储备的魔力完全耗尽，身体疲乏已极。
听到米伦中尉宣布休息的命令，周聪懒得搭帐篷，便在地上盖了张毛毯，自己倒在上面盖上棉被睡了过去。
幸运的是，权力之地几乎没有蚊虫叮咬，四个人舒舒服服地一觉睡到第二天早上。
林中的飞鸟是很棒的闹钟。黎明一破晓它们就在四人的头顶叽叽喳喳叫个不停……
周聪睁开眼睛看着明亮的天空，身子并不敢移动。
回想起昨天的长时间训练，他很担心任何动作都会带来全身的疼痛。
然而几分钟后，他明显地感觉到身体并没有剧烈锻炼后的酸胀疼痛感。他的身体状态即使不说完全健康那也十分接近这个状态。
一夜之间身体的疲劳和伤痛完全消失了！
权力之地的魔力从另一面显现出来。如果在这里建一座疗养院用于休息和治疗的话一定发财。
与周聪不同，维特卡和伯特还在睡觉。他们两人昨晚搭起了帐篷并在里面舒服地度过了一夜。
米伦中尉很早就醒了，此时正坐在熄灭的火堆旁用一根树枝在冷却的灰烬上拨弄着什么。
很难想象有比现在更好的时机同米伦中尉交流。
要知道，周聪未来要和这个人保持很长时间的同事关系，了解他的脾气秉性，个人生活，构建熟稔的相互关系很有必要。
“早上好。”周聪微笑着走到米伦中尉跟前蹲了下来。
“嗯。”中尉点了点头又看了看手表，补充道：“你起得太早了，再去睡会吧。”
“我不需要再睡了。米伦中尉，你在军队服役多久了？”
“九年，对，整整九年了。时间过得真快。”
“这对于一个寄宿学校的毕业生来说是不是很漫长？”
“我不知道。”
“你还需要服役多少年？我知道如果士兵愿意，他们可以在服役十年后退伍，但是寄宿学校的学生呢？不知为什么，学校里的所有老师都不正面回答这个问题。”
“十五年。如果你完成了某项特别重大的任务，他们也可以更早地授予头衔。
多亏了魔法我们比普通人活得更长，但是仍然要付出整整十五年的青春才能获得自由。这样的生活是残酷的。
别的不说，你知道这些年我失去了多少朋友吗？五年前我在中央前哨服役，结果遭遇了敌人偷袭，整个哨所烧成一片火海。”
“是里海公国的人干得吗？”
“嗯，”米伦中尉严肃地点了点头。“那里原本有一个大约五十人的魔术师小队，结果都变成瓦砾下烧焦的尸体。我还有六年的时间，六年……”
“你有没有想过，为了一个贵族的爵位值得吗？”
米伦中尉像是从梦中醒来一样摇了摇头，仔细地看着他：
“我们该回去了。周聪，叫醒其他人。”
米伦中尉不想回答他的问题，显然这个话题对中尉来说非常敏感。
周聪本来还想知道很多。比如寄宿学校的毕业生有没有开小差的情况，军队里有没有监军机构等等。但是当他想起从列昂尼德那里听到的关于米伦中尉的介绍便停止了询问。你永远不知道米伦中尉会如何回答这些问题。
几个小时后，四个人离开了权力之地。为了履行巡边的职责，他们不得不在边境森林中漫游到傍晚，在公国寻找走私者和其他不良人物的踪迹。
当然，主要工作是由米伦中尉完成的。周聪等人的任务很简单——不要干扰到有经验的追踪者工作。
傍晚时分四人还是沿着一条陌生的小路回到了前哨站。
“我再问一遍。”就在距离今天行程的最终目标还不到一公里的时候，米伦中尉拦住了小分队。
“这两天你们都做什么？”
“我们在边境巡逻，寻找越境者的踪迹！”维特卡高兴地报告道。
“回答得不错。如果别人询问我们就这样回答。”
“如果是上校询问关于巡逻和有权力之地的事呢？我们也要这样回答吗？另外我们这次巡逻并没有抓到走私犯，别人问起来该如何回答？”
“维特卡，你认为士兵的职责是什么？”
“服从长官命令！对吗？”
“没错。作为你们的直属上级，你们必须首先服从我的命令。另外还有一个善意的提醒，作为一名士兵，永远不要做超过上级命令之外的事情。
以抓捕走私犯来说，如果我每天都抓上一个两个，那么一周后我原本掌握所有线索都会中断。
新的走私犯会取而代之且更难追踪和抓捕。可是上级不会考虑这些。他们只会按过去的经验向我提出要求。明白了吗？”
“不明白。”男孩诚实地回答。
“你是个棒槌吗？这都不懂？”米伦中尉举起双手作势要打。
“我会给他解释明白的。”周聪连忙拦住米伦中尉。
“希望如此。十天后我们会有一个设伏抓捕行动。不过别担心，你们不会。”
他们在天黑前回到了哨站，在大门口遇到了郁闷的士兵们。
看着他们向警卫室投去的恶毒目光，周聪马上明白上校的儿子就在里面。这样看来士兵们的心情为什么糟糕就很容易解释了。
接下来几天的练习与第一天并没有太大的不同。
整整一个星期，三人都跟随着米伦中尉的脚步每天在边境巡逻。
偶尔有几个小时的休息时间，三人都留在宿舍里哪儿也不去。他们最常干的就是洗衣服、补衣服、打扫房间和打一打扑克牌。