叶犹清低眉顺眼地走了进去，停在一处宽阔的桌案前，纸墨的味道充斥殿中。
“民女见过陛下。”叶犹清福身道。
“不必多礼。”熟悉的低沉浑厚的男人声音响起，叶犹清自知作为平民不能同他对视，便一直低着头。
“抬起头来。”皇帝开口。
叶犹清这才照做，余光看去，中年男人浓眉黑目，比两年前还要丰满，红色长袍裹身，衣带有要崩开的趋势。
脑满肠肥，叶犹清心里滑过一句。
皇帝打量她半晌，这才道：“年纪轻轻却颇有建树，不错。只是听说你体弱多病，这才耽误了一月有余，可方才端茶的宫人闲聊却说，你去帮那周家姑娘出头，可有此事？”
“是有，陛下。”叶犹清不慌不忙地回答。
“一个体弱多病的女子，武功却不错。”皇帝直起腰身，将手撑在桌上，凝视着她，大殿中安静得闷人。
“谢陛下夸奖，正因年少时落下了毛病，这才寻人学了些皮毛，以做强身健体之用，不过武功不能医病，只能令民女少得些风寒。”叶犹清装作被夸奖的模样，谦谦一笑。
“那不碍事，宫中御医颇多，如今便能替你诊治。”皇帝说罢，将手拍了拍，便有个提着药箱的白发老翁走进，用帕子垫着叶犹清的手，把起脉来。
叶犹清知道眼前这个皇帝疑心有多重，便也不多言，任由他瞧看。
“回陛下，这位姑娘患的乃是肺子里的毛病，应当落下了病根，急不得，得开几副方子慢慢调养。”老翁弯腰道。
皇帝点点头，示意他下去。
“陛下不必担忧，今年这病已好去大半。”叶犹清嫣然笑道。
皇帝嗯了一声：“不愧短短几年便腰缠万贯，倒是个奇女子。”
叶犹清表现得滴水不露，再加她身份做得真，皇帝就是再多疑，此时也稍微放下些心，于是话锋一转：“你可知以你如今所做的买卖，私营铁器，便是砍你十次头都算是轻的？”
“民女知道。”叶犹清知道拐弯抹角不如打开天窗说亮话，“不过陛下既然不曾杀我，便是有意留我一命，臣女敢独自来京城，就是愿为陛下效微薄之力。”
“只要陛下开口，民女便立即命人赶制战乱所需的精铁，尽数送到边关。”
皇帝之所以不敢强取豪夺，只是因为如今战事吃紧，而矿冶之地大部分都在难民纷乱，乱军四起的北方，朝廷不敢动用大量人手北上夺取矿业。
而叶犹清利用上辈子熟知的灌钢法，所制作出的钢材品质和效率要比如今这个时代强上许多，在整个中原赫赫有名。
起初叶犹清并不想暴露于众人眼下，但皇帝的人步步紧逼，再加上如今连年战争，百姓满是怨言，朝廷也被削弱不少，时机正好，她若要动作就必须随时知晓朝廷举动，便索性露出些蛛丝马迹，等皇城司的人马找到自己，混入京城。
皇帝哼哼笑了两下，忽然道：“你可知天子眼中容不得沙子？”
叶犹清听出他威慑之意，依旧心平气和地笑着，轻轻道：“陛下既不曾绑我进京，便是有意开恩，只要民女能保命，自是要好好为陛下效力的。”
叶犹清看着皇帝的嘴巴动了动，最后归于平静。
“不错，朕已命人留你在京中居住，往后的事再行商议。”皇帝说罢，摆手示意她退下。
看着叶犹清离去，一旁的长脸内侍连忙上前，低声问：“陛下，这……”
“区区一个商人，就是狡猾了些，料她也做不出什么。”皇帝冷冷抓过茶杯，“盯紧了她，待到战乱结束，再做处置。”
叶犹清从殿内走出，一直等在一旁的十里大步走来：“不曾有意外吧？”
叶犹清摇头，刚想开口，便见一眼熟的宫人等候在拱门外。
“周姑娘请您前去秋水殿，说要答谢姑娘相救之恩。”宫人道。
秋水殿也是一如往常，只是因为还不曾冒出春芽，故而看着比原来还萧条了些许，红色宫墙配着枯枝，对比鲜明。
走到门口，十里停下了脚步，低头道：“你进去吧，我在此处等你。”
叶犹清去拉她手臂。
“我不去了。”十里将她手拿下，把她往门里推了推，却忽然顿住。
叶犹清转身，只见辞柯正立在宫门下，朝她这边望着，脚步踟蹰不前。
身后的十里朝她推了一掌，叶犹清踉跄几步，再抬头，自己便已经站在辞柯面前了，周围寂静无声，唯有风飒沓而过。
“辞……周姑娘。”叶犹清言语混乱道，手不由自主藏到背后。
辞柯看着那双在梦里出现了无数次的凤目，几欲忍不住扑进她怀里，最后才移开目光，低声道：“多谢姑娘相助。”
“无妨。”叶犹清忙道，她贪婪地看着辞柯的脸，辞柯却没有再看她。
“方才看姑娘的手，似乎有伤。”辞柯忽然道，她注视着叶犹清一直藏在袖中的右手，心揪紧了。
叶犹清朝自己衣袖看了看，伸手撩开，露出掌心，那里有一块已经淡去了些的方形伤疤，原本好看的修长五指有些怪异，仔细看去，指尖在无意识颤抖。
辞柯短短吸了口气，捂住嘴才忍下声音，纤细的肩背微缩，眼眶很快被眼泪填满。
“被，被重物砸过，伤了骨头筋脉，不过快好了。”叶犹清看她伤心，慌乱又难过，却也不知怎么安慰，只能口不择言。
“虽不能用重力，但其他的动作不影响。”她道。
这话说完，她自己耳朵一红。