帝王多疑, 尤其是旁人能行而自己不能行的时候。
赵潜眼神阴鸷地盯着笼中困兽：“昔年高祖发迹前曾入山林避难，山中野兽环伺，甚危。高祖饥寒交迫, 适时有猛虎近前虎视眈眈, 危机关头，高祖一言呵斥猛虎, 神威仿佛天降。
虎伏，是为天赐鸿福，帝运初显。
高祖靠此虎在深山度过两年, 入夜抱虎而眠，白昼驱虎捕猎, 忍辱负重, 终成霸业。朕忝为高祖之后, 一国天子……”
天子尚且不能使虎屈服, 池蘅凭何能？
赵潜心情糟糕透顶：“道长，你为何不语？是也觉得朕在犯蠢吗？”
他沮丧地瘫坐兽笼前，面无血色：“道长，你告诉朕，朕失天眷了吗？”
“……”
御书房寂静, 赵潜垂头自言自语：“否则兰羡之为何会死？
朕为他沐浴焚香，虔诚祈福，到头来朕要护的人死了，朕想杀的人活着，不仅活着, 还能以势降虎。道长，朕这个皇帝是不是太没用了？”
不知过去多久，一身浅黄道袍的男人立在他身前, 消瘦的身子缓缓下蹲：“陛下。”
“道长，莫非池蘅就是咱们要找的人？”赵潜抓住他手臂，神情癫狂恍惚：“可是不对啊，池蘅是男子，怎么可能是上天昭示的女帝？”
他猛地变脸，凶狠咬牙：“上苍不公，天无二日，何以帝要有二星！？天不公，天不公！”
“陛下，陛下冷静。”
一只干枯的手轻拍他肩膀。
又是一阵诡异的沉默。
赵潜终是安静下来。
良久，他疲惫一叹：“道长，朕又失态了。”
十四年前双星临世，陛下入夜发噩梦，醒来患有疯癫之症，十四年过去，疯症愈重。
“陛下切勿思虑过重，【龙门】始终站在陛下这边。”
“朕知道了。”
赵潜用半刻钟恢复帝王风采，前后之差，判若两人。
他整敛帝袍，清隽斯文的气质使他整个人看起来正常许多：“朕一日是帝王，这天下就还是朕的！朕死了，朕的儿子会成为下一任皇帝，千秋基业，代代相传。
这天不公，遣一女子夺朕之权，幸有【龙门】相助，道长，朕还没输，对吗？”
“是，陛下富有四海，权臣再强，天下终究姓赵。”
“没错。”赵潜幽深的眼睛闪现狂热：“朕还没有输。”
安抚好他的情绪，稳住他的疯症，被称呼为‘道长’的男人拂袖隐匿。
“来人！”
大监应声而入。
“斩杀此虎！”
帝王一怒，虎啸不绝。
“飞雪，飞雪！”池蘅抱在怀里的虎崽忽然躁动，她用力抱住不让它逃脱，心下讶异：“姐姐，它这是怎么了？”
清和定睛看去，只见幼崽双目含泪，又听其声甚悲，不知怎的想起‘羊羔跪乳’一事。
动物尚且有情。
她思忖须臾，眸色复杂地望向皇城方向。
阿池在【兽园】一拳一喝降服猛虎，当时她就隐隐生出不妙的预感。
古往今来，上位者但凡心眼小一些，疑心重一些，便容不得比自己强的。
更别说史书之上还有‘高祖降虎，得天相助’的实例。
料想【兽园】仅剩的那只成年虎已发生不测。
她不忍直言，长睫低垂：“【飞雪】颇有灵性。”
虎崽消停，霜打的茄子窝在新主人怀里，无精打采。
池蘅品味几番‘灵性’二字，心口一跳：“是那只虎——”
她闭上嘴，余光谨慎地打量四围。
这里不安全。
说不准她们二人从出门到现在行踪都在人的窥探之下。
视线交错，清和柔声宽慰：“回将军府罢。”
池蘅抱着虎崽闷闷不乐：“去你家还是我家？”
“你家。”
小将军眉眼泛喜：“去我的【明光院】，我好好招待招待姐姐。”
比起池蘅幼时动不动往【绣春院】跑，清和很少踏足【明光院】。
早前不知阿池身份，她未曾多想，如今知晓她身份，想来池夫人拦阻她入院，是为遮掩阿池女儿身，怕被她撞破，心存防备。
她扬眉浅笑，故意问道：“你院子里没有什么我不能见的？”
池蘅抚摸虎头的动作一顿：“能有什么？我难道还能瞒姐姐？”
清和眼神宠溺，口头调戏她两句便放过。
盛京之繁华一眼望不见头，长街另一头，兰家府门挂上白灯笼。
白灯笼在冬日随风招摇，无端地教人看了心里凉飕飕的。
“羡儿，羡儿，娘的好儿子，娘的好儿子啊！”
兰夫人哭喊的声音飘进下人们的耳朵，兰府气氛低沉。死了人，死的还是老爷夫人视为前程、希望、心肝肉的宝贝嫡子，这无疑是天都塌了。
“羡儿，娘不会让害了你的人好过，娘会为你报仇……”
可怜兰夫人出身名门，承受不住丧子之痛精神恍惚，隐有疯癫之兆。
守在身边的少女脸颊挂着两行清泪，眼神怨毒：“我就说，我就说让大哥离沈清和那个病秧子远点，都怨她，要不是这个丧门星，大哥怎会上擂台进行什么比武招亲？
沈清和不干不净和人私奔，大哥鬼迷心窍香饽饽一样把她捧在掌心，是沈家病秧子害死了我哥！”
“我可怜的儿啊！”兰夫人悲痛哀呼，一双眼哭得遍布红血丝，憔悴不堪，哪还有当家主母应有的雍容高贵？
“娘，娘你不要哭了……”
兰夫人推开劝说的女儿，一心盯着儿子的灵位：“羡儿，羡儿，娘会为你报仇的！”
她起身一个踉跄差点跌倒，兰小姐及时扶稳她：“娘，你——”
“给我放开！”
发疯的兰夫人心里只有儿子没有女儿，兰小姐被她推搡倒地，手背擦伤，当即渗出血来。
“爹，爹你快管管娘，娘她——”
兰大人一身缟素地出现在灵堂门口，神情肃穆：“让她去。”
他从袖口抽出一把短刃，亲自将削铁如泥的匕首交到夫人手里，他面色沉痛，不忍多看：“去罢。”
“爹，爹你这是？”
兰夫人疯了似地跑出高门大院。
兰大人疲惫地望着她的背影，脚步沉重，同样没理会女儿，摇头叹息地走向别院。
兰家小姐傻乎乎愣在那，倏地掩面痛哭：大哥不在，这家里没人肯在乎她了。
别院的门打开，兰大人佝偻着背迈进去：“义兄。”
“你还是来了。”
“我……我咽不下这口气，羡儿……”他喉咙哽咽，短短几天两鬓生出刺眼的白发。
“羡儿还年轻……”他双腿弯折，膝盖结结实实地跪在地：“求义兄帮我报仇，求义兄帮我！”
“我帮不了你。”草戾脸上的刀疤颜色看起来更深了些。
兰羡之会败在十四岁的少年郎手上，这是出乎他意料的事。
原以为最差只是后半生好侄儿无法习武，不成想上了擂台，连后半生都赌没了。
更没想到的还在后头，他问：“你知道谢行楼吗？”
兰大人面如土灰：“那是谁？”
“罢了，我忘了，你不了解江湖事。”
草戾沉声道：“我帮不了你，【草楼】也帮不了你。铸器大师谢行楼，她发了武林帖，不准江湖人士动池家子一根毫毛。她是谢行楼，她要护的人，没人不给面子。我也一样。”
江湖第一杀手组织的楼主，同样是偷偷爱慕谢行楼的一员。