依照圣意, 沈家的比武招亲定在十一月中旬，眼下不过九月，中间存在大片空白, 是留给参与者准备的时间。
御书房, 文弱儒雅的皇帝又在逗弄关在金丝笼的鸟儿：“你说，圣旨一下，沈大将军不会怪罪朕罢？”
在旁侍候的大监脸上挂着十年如一日的谄笑：“哪能呢？陛下乃天子，雷霆雨露俱是天恩，陛下是为沈姑娘着想。
她一个女子，和人私奔, 传出这样的事来婚事自然不好安排。
陛下本可直接赐婚，却选择折中之法, 给足大将军颜面, 他得谢恩才是。况且设擂招亲，没本事的哪能做沈家婿？”
赵潜散漫地逗弄鸟儿, 不知有没有听清，过了一会，逗得没甚滋味, 笑道：“你倒是会说话。”
“事实如此，奴不敢妄言。”
“好一个不敢妄言, 朝堂臣子皆如你一般忠心, 哪还轮得到朕烦忧？朕给了沈延恩颜面，这颜面可不是白给的。”
大监不敢吱声。
他该说的时候口若悬河, 不该说的时候噤若寒蝉，陛下最满意他这点。
赵潜果然很满意，他又问：“朕给了沈延恩面子，驳了池衍尊面, 他会如何想？”
“柱国大将军自然也要感恩。”
大监沉吟道：“比武招亲，池三公子有意沈家姑娘大可上擂台比武，娇妻美眷能者得之。
池家乃我朝将门之首，陛下这道旨意堂堂正正没欺人，池家若败在最引以为傲的武学上，那是他们自打脸面，与陛下无尤。”
“不错，输了招亲，做不成沈家女婿，两府无法联姻，关朕何事？”
赵潜心情大好：“人人如你体贴圣心，朕便不会寝食难安了。”
“陛下仁慈。”
是啊。
朕太仁慈了。
再仁慈下去，皇位都要不稳。
他眸子陡然幽沉：“告诉兰羡之，他求之事，朕允了。做不好，也没必要活着了。”
“是。”
池衍最疼爱的幼子死在招亲擂台，丧子之痛梗在那，池沈两家便永远无法达成联盟。
杀不了池蘅，仅仅赢得招亲亦无妨，兰羡之做了沈家婿，沈延恩的心还能再往哪偏？
两府之中拉拢一个，打压另一个，是他迄今为止想到的有效法子。
沈延恩表面不显，心眼里待这嫡女在意得紧。
君臣多年，比起池衍的粗中有细、大智若愚，他唯一看破沈延恩的一点，是他对谢折眉的情。
沈延恩比池衍冷傲寡言，但沈延恩的忠心远在池衍之上，再凶猛的虎，心是忠的，总有一日会被驯化为乖巧的猫。
赵潜深吸一口麒麟兽炉飘出的龙涎香，挥挥手，大监领着宫人鱼贯而出。
御书房陷入诡异的死寂，一国之君疲懒虚弱地倚靠御座：“道长，还没找到吗？朕等不了多久了。”
“快了。”
……
兰少师府。
陛下的口谕一字不差地传达到新晋宠臣耳里，兰羡之郑重回道：“劳公公回话，羡之定不辱命。”
太监拂尘一甩，掐着嗓子道：“大人，务要尽心啊。”
是一世盛荣，还是江河日下，全看这一回。
送走宫中来人，兰夫人愁眉不展地坐在那。
她不明白，为何儿子鬼迷心窍一定要娶那病秧子为妻。
私奔半年，足足半年和池家子厮混，是不是清白之身还未知，遑论娶进门来一儿半女都生不出，说粗俗些，和不会下蛋的鸡有甚区别？娶了她，平白败坏兰家家风。
儿子月前侥幸得陛下看重，她心底既喜又忧，心里惴惴不安：“羡儿……”
“娘无需多言，圣旨已下，圣命如此，儿只能进，不能退。”
兰羡之扭头和父亲商议比武招亲一事。
劝不动他，兰夫人一阵头疼，被丫鬟搀扶回屋。
“孩儿习武多年，少在人前显露，此番能用上，未尝不是天意使然。池家小儿的人头孩儿势在必得，今夜我先去探探他的武功深浅。知己知彼，百战不殆。”
年轻人说起筹谋跃跃欲试，兰大人心知此事不可违，发展到现在，已经不止是娶妻如此简单的事。
关乎前程，关乎圣眷，退一万步讲，若能与沈家做姻亲，不止陛下会满意，对兰家更有利无害。
“可有把握？”
兰羡之自傲扬眉：“爹爹放心，那池蘅再是武学奇才，他才多大？学了几年武？这次陛下向着咱们，天时地利人和，三者优势占尽，就这样，我不信还会输。”
有信心是好事，兰大人轻抚胡须：“不可大意。”
“孩儿晓得。”
……
“娘放心，孩儿哪是那么不晓事的人？兰羡之我未曾放在眼里，比武招亲，那就比武招亲，圣旨又如何？狭路相逢，自然是谁的刀硬听谁的。”
池蘅被亲娘念叨地耳朵快要磨出茧子：“这段日子我保管好好习武，就是不为我，不为池家将门名誉，为了婉婉，我也得打败所有人。”
“打败所有人？”池夫人被她气得胸脯上下起伏：“出去一趟，回来长本事了？”
“哎呀，哪敢说长本事呢。勉强不堕池家威名罢了。”
池蘅搂着娘亲脖子，嗓音清甜：“阿娘，半年不见，您怎么更漂亮了？”
“又贫嘴！”
“才不是贫嘴，我刚回家见您差点没认出来，还以为天上哪个仙女下凡，等我定睛再看，哎呦，这不是我最亲最亲的阿娘嘛！
娘啊，孩儿在外甚是想您，隔三差五梦见回家吃您做的烧饼，您就饶了孩儿的耳朵罢，它还不想早早被念叨聋，还想每日听您金科玉律的教诲呢。”
说到底这是个女儿不是儿子，女子是小棉袄，要宠着。池夫人最受不了她撒娇，一听她软着声眉眼弯弯说想家想亲人的话，心肠顿软。
“一走半年，你还知道想家？”
“这不是怕提早回来被爹打断腿嘛。”
她眼睛一亮：“娘你注意到没有？这次回来爹竟晓得悠着劲揍我了，都没用力！”
“还不是怕把你揍坏了。”池夫人轻揉她清减的小脸：“怎么出去一趟瘦了好多，在外没吃好么？”
池蘅灵活地从她怀里出来，退开几步让阿娘更好地看清她：“没，在外吃的住的都好，也没瘦很多，是长个了，身子抽条了。”
“一转眼，娘的阿蘅都长成大孩子了。”想起生她那晚的艰辛凶险，池夫人眼中沁泪：“你呀，真是教娘挂心。”
“娘你哭什么，我这不是全须全尾的回来了？”
池夫人眼角的泪被女儿捏着帕子擦干，缓过情绪来，她道：“还没问你和清和的事，你与她……”
她紧张道：“你可是欺负她了？”
池蘅被她问得一头雾水，又觉好笑，语气无奈：“娘，说得像是你家孩儿是哪来的地痞流氓，我怎会欺负清和姐姐？我护着她还来不及。”
她傻乎乎的连自个心意都看不明，池夫人也没那闲心为她拨开迷雾。
情情爱爱之事，自己醒悟就好，哪怕是亲娘也不好妄加干涉。
阿蘅还小，她盼着她明白，明白心之所属说明孩子总算长大。
她也盼着她不明白，不明白，才能多几年无忧无虑的快活。
“你和她发生了什么，和娘说说。”
“我和婉婉啊……”
她事无巨细地将一路发生的事告知娘亲，没留意池夫人看她的眼神愈发复杂古怪，说到最后两人立约，池蘅困倦地打了个哈欠：“娘，我困了。”
池夫人不知是气是笑，扶额，轻揉眉心：“去睡罢。”<b
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“娘我明日再来看您，不打扰您和爹爹了。”
假装看兵书实则竖着耳朵偷听母女俩谈话的池大将军：“……”
从里屋出来走到外屋，池蘅俏皮地冲爹爹笑开：“爹，娘喊你呢。”