外室, 即为男人已有正妻养在外宅的女人，没有大运朝律法保障，说白了, 就是上不得台面的妾。
盛京世家子到年纪纳妾之人不在少数, 当然这也与家风有关。
正经的书香门第或行事讲究的人家，男子年四十无子，方可迎妾进门，传宗接代。
池家世出武将，武将常年在外为国尽忠，对妻子难免存有亏欠。
三百年来池家子嗣只娶妻, 不纳妾，京里独一份。家规如此, 是以爹爹娶亲时, 多少家贵女哭碎心肠。
池蘅自幼耳濡目染，瞧不上三妻四妾的公子哥, 不说她是女子，便是男子，她也只愿得一知心人相守白头。
眼下听到最敬重的清和姐姐拿此话来揶揄, 她急声道：“盛京哪户人家撑破了胆子敢要姐姐为妾？”
话脱口而出，直直对上沈清和清澈包容的眼睛, 一时愣住。
回想自己先前所言, 什么有得是银子为姐姐买地皮置家业，这不正是那些世家子哄女人玩得那一套么？
姐姐乃镇国将军府嫡女, 出身尊贵，哪是缺银子花的主儿？
她口不择言，当下懊悔，脸从清和颈窝移开, 身子站得笔直。
池蘅声线软了下来：“姐姐一语，真是折煞我了。”
“阿池。”
清和手搭在小将军精瘦平坦的腰间，漫不经心地摩挲。
指腹划过腰侧，她道：“阿池乃将军府池三公子，这般待我，不怕未来的池三夫人吃醋？”
“池、池三夫人？”被她摩挲地痒，池蘅按住她放在腰侧不安分的手，一脸茫然：“什么池三夫人，我根本没打算娶妻，也没想过要娶妻。”
她是女子，还是女扮男装，未经刻骨情爱，亦无心仪之人，哪会甘冒风险娶一妻子放在家中？
再者她的婚事自有爹娘为她筹谋，她年岁轻，远不到操心此事的时候。
“不娶妻？”
“不娶。”
清和失笑，收回被她按住的掌心：“你不准我嫁人，自己也不娶妻，偏置外宅养我。阿池，外人知道，该如何议论你我？”
“这……”
她一番话问得池蘅哑口无言。
房间落针可闻，风透过窗子吹进来，四四方方的花窗大咧咧敞开，如画框装裱暗沉沉的夜色。
不早了。
意识到还留在姐姐闺房，池蘅神情困顿：“是我失言，清和姐姐，我先回去了。”
木门打开，她垂头走出去，脊背挺直瘦削，脚步沉沉，背影没来由戳中清和心尖柔软的那一寸
她忍了忍，忍着没出声喊她。
夏日的晚风拂过脸颊留着白日淡淡的余温，驻足看了许久，池蘅始终没回头。
一向阳光明灿的小太阳倏然萎靡不振，心疼之余，沈清和从她沉重的步伐里看到冒着尖的希望。
如春日破土而出的春笋，笋芽青嫩，蕴含鲜活生机。
她眸色幽深，眼波几经翻涌，卷起千重雪。
这是个机会。
……
回房，池蘅怔怔坐在床沿，脑子混乱。
一时是在【大柳书屋】翻开过的图卷，一时是一对夫妇结伴而出，结伴而回的画面。
会有人陪婉婉看日出日落，与她朝夕相对。
夫妻行房，比她们在药谷暗室相处的一幕还要亲密坦然。
会有骨血从婉婉身体孕育而出，她会为了诞下子嗣，拼尽全力。
哪怕付出生命的代价。
冷汗再次从池蘅指缝冒出，铺天盖地的惶然如风浪将她拍倒床榻。
怎么办？
她仰头，双目无神地看向虚空。
怎么办？
三日训诲一过，村子开始准备办喜事。
喜气洋洋的氛围里，池蘅面上笑着，心里并不畅快。
这些日子她整晚整晚地做噩梦，不是梦见婉婉嫁人，就是梦见她死于难产，下葬前，连她最后一面都没见着。
梦境过于恐怖，是池蘅不能接受的。
她勉强打起精神不教人看出端倪，短短几日，心事藏得比积淤河底的泥沙还要深。
村里办喜宴讲究的是热闹，越热闹，喜气越足。
小村落所有人赶在这日来参加新人的婚宴，清和与池蘅换了一身素淡衣衫前来，省得抢了新人的光芒。
饶是如此，两人还是成为众人的焦点。
姑娘家村民们不方便调侃，可就苦了混在男人堆的池蘅。
她打起精神应对，言语不露破绽。
人多了，小孩子在院里跑来跑去，一个不经意跌倒在清和脚下，栽倒了也不哭，睁着一双泪眼可怜兮兮瞅着眼前漂亮的大姐姐，清和唇畔噙笑，弯腰将人扶起。
她认识这孩子，小名芽儿，是个极其乖巧的女娃，五岁大，身量比同龄人矮，圆溜溜的大眼睛，脸颊两边小梨涡，看起来很讨喜。
“谢谢沈姐姐。”
奶声奶气的。
清和摸摸她的小脑袋：“去玩罢。”
芽儿害羞地看她两眼，腼腆跑开，想来栽的那一跤没甚大碍。
从头到尾围观一大一小互动的池蘅心里忽然敞亮两分，清澈的眼眸晕开点点笑意。
笑意爬上眉梢，冷不防想起姐姐有朝一日也会脱去少女的形态为人娘亲，心里猛地一沉。
木大郎和她同坐一桌，开口前酝酿好措辞，低声问道：“池小兄弟和沈姑娘的婚事何时办呢？要我说，你们留在小村落，过几年我阿爹阿娘为你们操持婚事，这里安全，总好过外面人心叵测。”
小村落的人抗拒村外的危险，便是出趟城，都得做好万全的准备。
外面的人，心坏，没有他们实诚，起初有人耐不住寂寞往外跑，结果出村不是被骗，就是被人坑害。
久而久之，他们觉得窝在村里也挺好。
毕竟外面那些人，和他们的活法大不相同。
他们村男子一生只能迎娶一位妻子，爱之如命。女子一生也只能嫁一个男人，忠贞不二。
没有乱七八糟的三妻四妾，更没有男人厚着脸皮去养不干不净的女人。
活法不同，去了外面不好适应，还被讥讽。
在木大郎看来，池小兄弟和沈姑娘来到此处，是上天注定的缘分，村里人也很欢迎他们在此定居。
他期待地看着池蘅，最后提议被婉拒，准备的话咽回去，没再多言。
相逢即是有缘，在有缘的时间内珍惜这段缘，世人大多能做的唯有如此。他也看出来了，池小兄弟有心事。
喜宴结束，池蘅与清和携手归家，夕阳拉长她们的影，影子落在清和眼里也显得登对。
“姐姐，我想离开这了。”
烛芯啪地爆出细碎星火，打破内室的沉寂。
池蘅端坐桌前，修长的指节不停掀动茶碗上面的盖子，用来掩饰并不平静的心。
闻言，清和单手托腮，好整以暇地瞧她：“怎么想走了，不是很喜欢这里吗？”
“此地甚好。”
民风民俗池蘅都很喜欢，在她看，若小村落是不为玷污的桃源净土，那么盛京便是切切实实熙熙攘攘的名利场。
生于忧患，死于安乐，或许是太好了，不适合她久留。
最重要的是，留在这看着村里年轻男女整日恩恩爱爱，她心里别扭。
白日经过【大柳书屋】时别扭，喜宴上见到村里德高望重的老者时也别扭，看到一向热情的木大娘的那张脸，她更是心有余悸。
男大当婚，女大当嫁，不知何时成了她心底扎着的一根刺。
等意识到，刺已经深入血肉。
她不愿婉婉嫁人。
“可好？姐姐。”
清和莞尔，满眼宠溺：“都听你的。”
此事敲定，池蘅小脸绽开灿烂的笑颜：“姐姐，我去收拾。”