闻争烨听说元若枝竟然坐马车回来了，也很意外，“殿下，我临走前，按您的吩咐，留了暗卫给她，别的事她就没让臣过问，还说她有万全之策。”所以他也并不知道，元若枝所说的万全之策是什么意思。
聂延璋眉头拧着，似笑非笑地说：“万全之策？”她一个姑娘家带两个丫鬟两个暗卫，和几百个兵士作敌手，还能有什么万全之策？她的胆子大得要上天了。
倘或承平侯这次带了元若枝过来当人质献给恪王……
他一定加倍还给整个承平侯府上上下下所有人。
聂延璋与闻争烨一同去了安定门城楼上。
承平侯世子就在下面，他眼见了聂延璋与闻争烨，又看到城楼上插满了穆国公、中军都督刘襄、恪王麾下主将等诸多将领带兵留下的旗帜，就知道恪王败了。
他开始庆幸父亲让自己带了元若枝回来，如果是带大部队回来，怎么辩解都没有用了。
但他又很担心，区区一个元府小娘子，能够让城门打开吗？能够让太子高抬贵手吗？
“微臣承平侯府长子林武，拜见太子殿下，臣奉父命护送元家小娘子回京，请殿下派人出来查验身份。”
承平侯世子就在楼下吼了这么一嗓子，他本以为聂延璋会一个小兵小卒出来查验，却没想到竟然是聂延璋亲自下城楼，身后还跟着穆国公府世子闻争烨，两个人急切的样子，似乎都只是为了马车里的那个女人。
聂延璋疾步走到马车前。
元若枝挑开了车帘，微微一笑。
聂延璋与后面的闻争烨愣住了。
元若枝不仅拖延了朔州的军队，还毫发无损地让承平侯世子亲自将她护送回来了！
元若枝唤道：“殿下？”
聂延璋凝视着她的脸，缓缓伸出手臂。
元若枝迟疑着把手放过去，附近人还很多，她其实是觉得这样牵手不妥……谁知道手刚给过去，聂延璋扯了她一把，竟将她整个人扯到他怀中，抱下了马车！
“殿下……殿下……快松开！”
元若枝被聂延璋紧紧地揉在怀里，胸口都很难受。
可他偏不放开，反而抱得更紧。
元若枝脸颊微红，只好在聂延璋耳畔小声说：“殿下再不放开，我要被人看个够了。”
聂延璋这才松开她，手却还搂在她腰上，勾着唇角笑说：“孤的妻子，天下人都该好好看看。”
元若枝低眉笑说：“我好像并未答应嫁给殿下吧！”
聂延璋不顾一旁有人，低头蹭过去，抵着她额头问：“不嫁么？大业岂不是后继无人了。”
好么，一句话就让她成了整个大业的罪人！心思够坏的了。
元若枝趁机推开聂延璋，打量他片刻，轻声说道：“殿下累瘦了。”
聂延璋见元若枝也瘦削了不少，喉结耸动着，低声说：“枝枝也瘦了。”
某个小家伙似乎听到自己的名字，在匣子里已经不安分地“吱吱”叫起来。
玉璧把吱吱放出来，递给元若枝，余光却偷偷觑了聂延璋一眼，心脏都快跳出来了。
玉勾也受了惊吓，躲在车厢里屏息凝神，生怕被太子听到了自己的呼吸声。
元若枝抓着吱吱交还给聂延璋，说：“就它还是胖的。”
聂延璋摸了摸吱吱的小脑袋，吱吱享受地蹭了蹭他的掌心，他说：“你再替孤照顾它一段时间。”
元若枝把吱吱重新放进木匣子里，转身跟聂延璋说：“我知道殿下后面肯定很忙，吱吱就留我这儿了。”
聂延璋握住元若枝的手，笑说：“是很忙，那你可愿意陪着孤一起忙？”
元若枝为难地说：“……殿下，许久没有回家，我想先回家。”
聂延璋体谅她思亲之情，便答应了。
元若枝又请求说：“请殿下暂且不要声张你我的事，等殿下忙完了再来照顾我不迟。”她跟他的事，家里人还一点都不知道，猛然说要进宫去……只怕家里人都吓坏了。
朝中留下的事情实在太多，抄家抓捕逆党逃犯、整军重编、处理日常朝政等等，聂延璋短期内腾不出功夫娶太子妃。
而且，他也并不想娶太子妃。
他要立中宫皇后。
聂延璋松开元若枝的手。
闻争烨走上前来。
元若枝过去福身行礼。
闻争烨笑笑说：“元姑娘，我送你回去吧。”
元若枝还没答应，聂延璋懒懒地开了口：“那便劳烦世子替孤送她回去了。”
闻争烨道：“不麻烦。”
聂延璋敛了敛眸。
“那就辛苦世子了。”
元若枝打断二人。
聂延璋轻哼一声，先一步走了。
闻争烨收编了承平侯世子带过来的几百个士兵，元若枝坐上马车，也一同进了城门。
承平侯世子茫然跟在后面，不知道自己该怎么办。
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闻争烨亲自护送元若枝回家。
回去的路上，元若枝忍不住挑起帘子看经过战乱的街道，路上房屋还是烧毁了一些，处处都弥漫着血腥味儿，但是比前世的境况还是好了许多。
玉璧捂着嘴，干呕起来。
玉勾也受不了，扭头捂嘴。
元若枝放下帘子，也用帕子捂住了嘴巴。
玉璧憋着气儿说：“姑娘，这味道好恶心。”
元若枝心说，前一世更恶心，遍地都是血肉肢体……
眼下街上还没有百姓，行走通畅，闻争烨很快就把元若枝送到了家门口。
元若枝一下马车就闻到了一股子糊味儿，玉璧玉勾连忙扫视一眼，见周围烧得不厉害，才放心下来。
闻争烨下马说：“元姑娘，就送你到这里了，朝中还有很多事情，我父亲也刚回京了，日后再叙。”
元若枝带着丫鬟冲她福一福身子，说：“谢过世子，日后再叙。”
闻争烨点点头，旋身利落上马，走之前，到底回头看了她一眼，便了无牵挂地策马而去，飒爽有朝气。
元若枝带着两个丫鬟直接去敲正门。
门后守着许多看门的人，听见玉璧玉勾的声音，派了人爬上墙来看，站在墙上就惊喜地唤道：“枝姑娘回来了！枝姑娘回来了！”
元永业在院子里贵妃椅上躺着，还以为是做了梦，弹起来说：“枝姐儿回来了！枝姐儿回来了！”
元永固已经大步跑过去，吩咐说：“开门！快开门！”
下人开了大门，容元若枝和两个丫鬟跨进来。
家人劫后余生见面，泣涕涟涟。
元若枝眼睛泛红，落了几滴泪，便立刻关心道：“家里人可都还好？”
元永业哭得不能自已。
元永固笑着说：“还好还好，幸亏你走之前叮嘱了灵姐儿让家里备水，火烧了几棵树和一些柱子，很快就扑灭了，别的没什么。”
元永业擦了擦眼泪说：“快去内院，跟老夫人还有你大伯母问安吧！大家都惦记你。”
元若枝也归心似箭。
内院的人听说元若枝回来了，全部去了花厅。
元若枝就在七嘴八舌里，得知了家里这些日发生的事情，她才知道大伯父如今还在外面，一直到战事平了还没回家。
提到这茬，尤氏忧心了起来。
元若枝安抚她说：“京城未平，大伯父肯定忙着，过不了多久就有好消息传回家了。”
话音才落，消息就来了，文华殿里派过来的小太监，说元永平一切安好，只是：“殿下如今身边还需要元祭酒，一时半刻回不了家了。”
尤氏又喜极而泣，打赏了太监走，便高声说：“太子殿下需要我家老爷！还特地打发了人来说一声，眼见是立了大功了！”
元永固和元永业相视一眼，深深一笑。
这一次，元家赌对了，也赌赢了！
元若柏则更关心元若枝在大同过得好不好。
元若枝说：“劳大哥惦记，我在那边很好。”
元若柏夫妻俩这才放了心。
元若灵扑到元若枝的怀里，闷闷地哭了好一阵子，有话要说，却一副不便当众的样子。
元若枝意会地捏了捏她的手，搂着她的时候说：“我们回去再说。”
元若灵点了点头。
元若枝应付了家里一圈人，才问道：“老夫人可还好？”
尤氏说：“还好还好，在荣寿堂里养病，连吃了几天汤药。你回来是大喜事，快去给老夫人请安吧！”
元若灵哭得越发厉害了。
元永固带着大家伙去荣寿堂里，却见温妈妈已经换上了一身白色的衣服，头发梳得干干净净，一夜之间消瘦了许多，头发都白了。
众人预感不好，尤氏大步走过去问道：“温妈妈，你、你这是干什么！”要报丧也是他们做儿女媳妇的报丧，温妈妈未免做得太快了些，何况老夫人难道已经没气儿了？
元若灵“噗通”一声跪下来，大哭道：“爹，娘，叔叔婶婶，哥哥嫂嫂……老夫人殁了，已经是好多天之前的事情了。”
一家子全傻眼了。
二夫人王氏奇怪地问：“前几天还说好好的，这些天还一直在吃药，我问过厨房了，一日都不曾断过。老夫人怎的会……”
尤氏也不希望老夫人这个时候出事，元永平才刚立了大功就要守丧……
温妈妈跪下有气无力地说：“是老夫人死之前吩咐的，老爷夫人太太都进去磕头吧！”
元若灵跟着进去，把老夫人的用心解释了一遍：“她老人家不想家里人顶着战事发丧，便隐而不发。这样事后也不会有人议论我们不孝。”
尤氏顿觉羞愧，这关头了她还想着丈夫升迁地事情，天见可怜老夫人为他们操了多少心。
元永固和元永平呜咽大哭。
女眷们也哭得不能停止。
尤氏到底是当家主母，伤心过后，便撑着替老夫人发了丧。
这一战过后，城中报丧的人家可不少，京中麻布跟纸钱等白事要用的东西，竟然短缺了。
元家人想给老夫人个体面都没处买去。
后来还是元永平回来奔丧的时候，宫里让人赏了些白事用的东西，和一些白绸缎给女眷们做孝服。
尤氏一边流泪一边感叹：“老爷这回在殿下面前劳苦功高了吧！”
元永平悲戚之中又有些纳闷，他不过督办九门取沙土之事，倒也算不上劳苦功高，太子殿下怎的这般体贴？看来日后是位仁君、明君。
人语堂里，元若枝和元若灵睡在一处。
元若灵把那日和薛江意的事情说了。
元若枝道：“他倒是个足以托付的人，这下你真是非他不嫁了吧！”
元若灵羞涩地笑笑，只不过想起老夫人刚去世，又哭了起来，说：“那也是明年的事了，我还要为老夫人守制的。”
元若枝累了一天，实在乏了，拉着元若灵的手，说：“睡吧，睡吧，明天换我们哭灵守夜，有的尽孝的时候了。”
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皇宫，聂延璋歇了不到两个时辰就起来了。
陈福伺候着他穿衣。
聂延璋问道：“元家那边现在怎么样了？”
陈福说：“已经放元祭酒回去了，东西也赏赐了下去，想来元姑娘得伤心一阵子，但物件儿上肯定不会短缺。”
聂延璋点点头，吩咐说：“去乾清宫，见一见父皇。”
陈福眼珠子一轮，心说终于等到这一刻了。
聂延璋携陈福去了乾清宫。
陈福在路上问：“殿下，要不要将公主也接过来？”
聂延璋摇了摇头。
陈福又小心试探着说：“皇后那里呢……”皇后如今还在冷宫，因乔贵妃带了侍卫在里头僵持着，也未得自由之身。
聂延璋还是说：“都算了。”言语间，颇有些怅然。
陈福十分理解地点了点头，低声说：“两位主子不来也好，就是苦了殿下一个人面对皇上。”
聂延璋哂笑一声：“这么多年，不都是这样过来的么。”
陈福不语。
只等到了乾清宫外，聂延璋到底顿足了片刻。
陈福在主子跟前伺候久了，也跟主子同心，心里体会得到主子近乡情怯的心情，隐忍了这么多年，装疯卖傻什么事都干过，什么苦楚也都受过，到底等到抬起头来的一天。
只不过这一天终究是扬眉吐气来了，还是心有不甘，却不好说了。
聂延璋带着陈福进去，乾清宫寝殿里，还是与之前一般，由太医与闻洛等暗卫守着，黄赐光打点着殿内一切。
“都出去吧。”
“是。”
闻洛一挥手，带了暗卫与外面的御医一同离开。
黄赐光走到聂延璋身边，行了个礼，轻声说：“殿下，皇上正好醒着，奴婢也出去了。”
聂延璋“嗯”了一声。
黄赐光瞧了陈福一眼，就离开了，陈福最后一个离开，悄悄带上了门。
聂延璋走到龙床边，见案上有几碗药，便随手端了一碗起来，掌心摸到斗彩的碗面上，却是冰冰凉凉，放冷了也没喝上一口。
他没去看建兴帝，而是先舀了一勺子，这才喂到建兴帝嘴边，看清了他浮肿老去的脸，有些感叹地道：“父皇，怎么不吃药。您也老了，您终究也有老的一天，要服老，要吃药将养。”
建兴帝眼皮子已经不大撑得住，气若游丝。
身子虽差，脑子却还能动，宫中此等情形，他还能不知道是怎么回事？
他抬手想去扯床头前的黄带子——黄带子一落，便是皇帝枉死之意。
聂延璋阴沉沉地笑了笑：“恪王谋逆，儿臣已经当场诛杀。父皇扯了黄带子，倒也好给乔贵妃再安一桩弑君的罪名。反正他们都造反了，也不怕再多这一条罪名了。”
建兴帝气得脸上的肉都在发颤，挤着全身的力气骂道：“畜生……小畜生……你陷害……”
聂延璋冷冷嗤笑：“陷害？儿臣至多只是顺水推舟罢了，谈不上陷害。他们既然已经对您下过一次毒，再下一次又何妨？”
建兴帝频频哼气，却一字都不说话。
聂延璋仿佛比从前多了许多耐心，他说：“从您封大皇子为恪王，密诏军队回京的时候，乔贵妃母子就下了决心，要杀您，也要夺位。不过您安心，这些事，儿臣都已经处理好了。”
建兴帝眼睛瞪得老大，密诏的事情，太子怎么会知道！
除了黄赐光，太子究竟将手都伸到了什么地方……他居然丝毫未曾察觉。
难怪恪王会输给太子，连他这个做父皇的都不知道太子在他眼皮子底下做的事。
“朕……朕……早该……废了你……是朕心软……心软了……”
聂延璋猛然砸了药碗，仰天大笑，只是笑着笑着，眼角就有泪水了。
“心软？父皇对儿臣与母后，何曾心软过！舅舅姨母全死了……母后瞎了，妹妹病了，儿臣也病了，父皇究竟哪里心软过了？！”
他恨极了，手已经掐上了建兴帝的脖子。
建兴帝脸色发灰，垂死之人，平生的什么功过也不想了，只是懊悔和怨恨。
聂延璋抹去脸上的眼泪，忽跪下来，诚恳地问建兴帝：“父皇，儿臣只想问您一件事……您可曾真心待过母后？”
建兴帝眼里只有杀意，他还是太心软，没有赶尽杀绝，留下了这有毒的根。
聂延璋低头发笑：“父皇没有。那便也不曾……爱过儿臣和妹妹了。那么，儿臣送您。”
他微微笑着，喂了冷药到建兴帝的口中，说：“父皇放心吃，这药都是黄丸煎熬的，就像您赐给儿臣治疯病的药一样。”
建兴帝被迫吞了药，脆弱不堪的身体逐渐失去了生气。
聂延璋慢慢地欣赏挣扎着建兴帝死去的狰狞模样，直到建兴帝的手指一动不动似乎是僵了，他才低头捂了捂双眼，哑着嗓子唤了人进来。
陈福上前查探了建兴帝的气息，惊讶了一瞬，禀道：“殿下，奴婢这就出去传信。”
见聂延璋无回应，便是默认了，陈福出去喊道：“皇上，驾崩了！皇上，驾崩了！”
皇宫中响起了沉重的报丧钟声。：，，