这些人天天准时跑过来堵门，本来就够让人糟心的了。如今货船一沉没，来家里要债的就更多了。一些与交引铺有来往的，一听说白家遭了事儿，害怕有损失，纷纷把交引拿来换钱。为了店铺能继续周转，家里面囤积的那些货物，不得不跟着折价儿转卖，这损失一日何止千计！
东京都乱成一锅粥了，老四庆堂突然被告，已经被送进了大牢了。白敬堂纵然还在川蜀养病，少不得也听到了一些风声，急忙走水路从川蜀赶往回赶，来帮忙料理东京的事儿。本来一路都好好的，谁知道快到东京的时候，敬堂的病症突然恶化，在船上根本来不及延医用药，一转眼就没了。
东京这边，因为白庆堂入了牢，家里上下都乱糟糟的。玉堂为了四哥的事情，正在四处打点呢，整天没有别的事儿，找这个、托那个忙碌个不停。玉堂身上染了些风寒，说话的声音都有些哑，仍旧顾不得去休息。
白敬堂急病没了这事儿，一开始玉堂不知道，还是两个从兄赶过来，报的急信。一听说敬堂突然病殁，玉堂开始还不太相信。等亲眼看见了二哥的亲随，身上已经穿了孝，哭着跑过来报丧的时候，玉堂那头上，似乎被人猛然敲了一棍，几乎都要站立不稳。看见不好，众人急忙赶过来扶时，然而玉堂不用人扶，立刻要赶过去亲眼看看。
等到亲眼看见了遗体，这件事情太出乎意料，一时间玉堂悲痛太过，头脑都已经麻木了，转不过来，该怎么处理全就忘了。幸而白家家族中人口多，遇到事儿了，都能过来帮忙料理，别人说什么就是什么。
棺椁、衣服，都置备好了，僧道都已经过来了。所有发丧该准备的东西，以及宾朋来客吊唁的宴请，急需要钱使，然而玉堂仍怔怔地，所有来问的全都说“好”。众人于是都学乖了：问有个屁用，反正玉堂全部都答应，凡事都用最好的就行！
如今白家遭了事，又赶上上面正在严查的空档，与他家走得太近了不好，这次宾客来的不多。就算有一些过来的，也不敢不多待，说上几句话儿立刻就走了。
见这么个架势，白家族里面有些人，嘴里就开始不满起来，唠唠叨叨地在那里抱怨，埋怨白敬堂行事不行：做了那么大的官儿，平素只知道去照顾外人，对外人贴心贴肺的，有求必应！如今他死了，那些被提拔的过来了几个？怎么一看见白家遭事儿，全都装作不知道？早知道这样，有那个能力，还不如多来照应照应自家的骨肉！
而且还抱怨敬堂的相识：当初敬堂还在的时候，那些人得了不少的好处，如今一看敬堂死了，这些人悄没声的，立刻就开始疏远了。可知不是些好东西，都坏了良心。因此不由感叹起来：对外人好了有什么用？到最后还不是指望不上？！真遇到事儿了，能管的还是自家的骨肉！
这件事越想越觉得冤，都不能寻思。既然生出来这么个心思，众人帮忙心下就慢了，许多事不过是草草敷衍。
这么个时候，屋漏偏逢连夜雨，庆堂在东京的交引铺，不知道因为什么缘故，突然就被查封了。众人觉察到事情不好，为丧事过来帮忙的人，许多都没有心思做事。一闲下来，众人便三三两两的坐在一块儿，嘴里面乱七八糟的什么都说。
人群里不知道哪个道：“他们二房的兄弟几个，做了那么大的买卖，把别人的钱都赚了，人家看着能不眼红？早就在外面得罪人了！老四被人告了这事儿，就是仇家在报复了！你们看吧，现在不过才是个开始，以后倒楣的多着呢，消停不了！看这个样子，咱们家要走背运了！”
因为“背运”这个话儿，立刻有人说话道；“我突然想起来一件事儿！去年除夕，祭祖的时候就有些奇怪！你们应该都不知道：点上的香，好几次中途自己就断了。大哥因害怕不吉利，这件事都没敢往外说，可不现在就应验了么！”
说到这个，又有人想起个不好的兆头：“大伯家二哥去年说，在嘉禾老家，祖坟旁边的一颗松树，不知道怎么就枯死了。一看见这样，二哥立刻让人去补种，到现在没敢跟老祖母说。我心里面寻思，恐怕这就是败落的兆头！”
一旦有人起了头儿，大家七嘴八舌的，纷纷说出些类似的话来。众人一致都认为说，白家现在已走了背运，短时间之内好转不了。就这么人心惶惶的，谁还有心思去料理丧事。人虽然在这儿，魂儿已经不知道去了哪了。